病虐by墨囚筆趣閣無彈窗 第18節

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施少連摩挲著茶杯：“自然是好。”

他常用這話搪塞施老夫人，次次冰人來介紹，施少連隻道好，原先施老夫人還歡歡喜喜的去打探，但他都心不在焉的。

施老夫人但想著甜釀的話，忍不住道：“我看著這孩子倒是極好的，和你甚是相配，施家也是正正經經的人家，說起來半分也不差，隻要我們心誠些，總能打動人家。”

施老夫人看著他的神色：“祖母也不是逼你，慢慢來，今年先忙著兩個妹妹的婚事，待明年……你可得答應祖母，早些安定下來。”

施少連突然懶散往椅背一靠，交叉十指，垂下眼睫：“先等二妹妹嫁了吧。”

因去年的上元節出事，施老夫人心裡多少還有些膈應，不許家裡人出去觀燈，隻在家裡各處樹梢屋簷掛了些彩燈，讓姐妹們在家裡猜燈謎。

流光易逝，一年匆匆而過，甜釀心頭也有些淡淡的，摟著喜哥兒偷偷哭了一場，苗兒看著心酸，又是安慰又是討她歡心，好半晌才拉著甜釀出了繡閣去看燈。

施少連見她眼睛紅彤彤的，心知肚明，卻也不戳破，拎一盞兔子等給甜釀：“紅眼兒的白兔子。”

她披了一席薄薄的鬥篷，潔白如雪，光彩奪目，知道施少連打趣她，也拎起一隻鼠燈籠：“披黑袍的子夜神。”

他看著她微微歎氣：“妹妹。”

幾日後，家裡來了位不速之客，是個身材瘦高的中年男人，獐頭鼠目的，衣裳陳舊，看著不像個正經的人，說話裡還帶著一絲絲吳江口音。

那男人在施家門前盤桓片刻，上前同門房道：“我要找王妙娘。”

守門的老蒼頭楞了楞：“您是哪位？”

“我是王妙孃的孃家表哥，叫周榮。”那商客道，“我聽吳江人說她嫁來江都，正路過，特意來看看她。”

門房去報，出來迎客的人是施少連，見麵揖了揖。

原來是王妙孃姨家表兄，隻是關係生分，這些年裡也隻見過一兩次麵，後來這表兄外出經商，更是斷了聯絡，去年回吳江，聽聞王妙娘外嫁，正好此次路過江都，故來探看一二。

“原來是表舅。”施少連吩咐人送酒送菜來，陪著略說了幾句話。

“如何不見妙娘來？聽說我還有一雙侄兒侄女，這次來也一併來見見。”

施少連麵上露些尷尬之色，吩咐仆人：“去將二小姐喚來見見表舅。”

甜釀是帶著淚來的，一見來人，哭道：“是何處來的舅舅，如何從未聽姨娘提起過？”

周榮又將過來淵源說了一道，甜釀聽他說話，虛虛實實，有些話的確不假，抹抹眼淚：“舅舅來晚了……姨娘……姨娘她已不見了……”

來人大驚：”侄女兒這話是什麼意思？”

甜釀將去年上元節之事一五一十和周榮道，說罷兩人連連抹淚，那人又聽說甜釀即將外嫁：“侄女兒的婚事，如何冇有孃家人幫襯，你姨娘不在，我是你親舅舅，理當留下，親眼瞧著你出嫁纔是。”

她麵上露出一絲驚慌之色，呐呐的：“這……這倒不必，舅舅在江都隻是路過，還是先緊著營生為好。”

周榮囔著不肯，施少連站在一旁，麵上也有些兒難為之色，陪著說了半日話，最後吞吞吐吐難言之隱：“實在不是不招呼表舅，隻是這小半載，家裡有些兒難事，請表舅體諒。”

又吩咐人，端出了一個黑托盤，掀開一看，晃眼的一摞紋銀：“這一百兩紋銀，給表舅充路資隻用，若是明年表舅再來江都，我們再好好招待。”

周榮直直的盯著銀子點頭，施少連吩咐人給表舅整理褡褳，和甜釀兩人將人送出了門。

兄妹兩人雙雙站著，甜釀收了眼淚，看著那人遠去。

二月的日子過的焦急又迅速，已有許久許久都不見張圓，院試散考那日，一直布在繡閣的香案終於撤去。

後頭幾日，施老夫人招呼苗兒和甜釀往正房去，施老夫人身邊立著個外頭辦事的男仆，施老夫人笑道：“院試的紅榜放出來了，圓哥兒果然整齊，拿了個院案首，況二哥也不差，拿了甲二等。估摸再過幾個時辰，親家都要傳人來說話了。”

姐妹兩人都舒了一口氣，院試結束了，後頭就等著籌備兩人的喜日子了。

早在放榜那日，張夫人一早便命自家小廝去看紅案，小廝一溜煙的回到張家，說到院案首這三字，張家闔府上下喜不勝喜，齊齊向圓哥兒道賀，

張圓又問況學的訊息，得知也中了，暗自鬆了一口氣，這些日子一直被母親拘著讀書考試，悶了許久不得出門，喜沖沖的往外走，被自己母親喚住：“你做什麼去？”

“去告訴甜妹妹一聲。”他笑道，“她這陣兒定然也掛著我的事。”

“祖宗，你這會兒拿還有空去尋她。”張夫人見他穿著日常的舊褂子，忙不迭道，“還不快快去換衣裳，等會兒左鄰右舍，親朋好友都要來道賀，後幾日的簪花宴和同窗會也有夠你忙的，親家那邊早等著紅案訊息，怕早就知道了，我讓小廝去傳個訊息就是了。”

張圓想了想：“那母親遣人和甜妹妹說一聲，我一閒了就去看她。”

果不其然，一時左鄰右舍，親朋好友都齊齊上門來道賀，施家和趙安人、況家都遣人送來了賀禮，趙夫人也忙著往各家回禮，三日後的簪花宴上，提學大人和江都知府又誇讚張圓勤勉好學，聰慧多識，要他好生備著明年八月的秋闈，張圓這日第一次喝的微醺醺的回來，捧著帽上的簪花，隻嘟囔著要送甜妹妹家去，張夫人哭笑不得，和婢女齊力將張圓勸睡下，這纔回了屋。

張圓的兩個哥哥，都止步於舉子，授官後都怠於學問，唯有這個幼子，繼承了他父親幾分書癡性子，張夫人願他走的長遠，連婚事也要定在院試之後，隻怕兒女情長擾了他的心性，此時見他對甜釀的心思，一時喜憂參半，喜的是以後成婚，小夫妻兩人自然舉案齊眉，感情深厚，憂的是他太過情深，以後若是有個三長兩短，如何熬得過。

張夫人搖搖頭，暫將這些心思拋下，又往前院去，簪花宴之後要入讀府學，故親友都送了些禮束來，多是些文房四寶之類，其中尤其以施家和趙安人家送的貴重，施家是兒女親家，貴重些是看中新女婿，但趙家……張夫人心中冷哼一聲，昔年提親時搪塞之景還曆曆在目，如今見兒郎大有出息，便也有了結交修好之意。

二月底，柳綠杏紅之際，趁著張圓念府學之前，張夫人舉辦了場家宴來家賞花，一來是答謝各家對圓哥兒的曆來關照，二來也是圓哥兒的婚事，要提前置辦哪些行頭，迎娶禮節和賓客宴席，這些都要一一和施家提前商量好。

賞花宴原是未邀請況家，想著況家近來也不得閒，春天正是整園子的時候，況且況學也要入府學，打點的事兒也不少，二兒媳杜若喝茶時，淡淡道：“前兩年裡都邀請了況夫人來，這次又不請，難保他家不會多想，娘隻管下帖子去，他家若是不得閒，自然會推拒。”

張夫人想了想，亦是道理，故爾多邀了況家，宴席那日，女眷們濟濟一堂，足足來了五六家客，忙的張夫人腳不沾地。

施老夫人對趙家有修好之意，近來兩家往來頗多，此日又在張家遇上，隻是近來不見沈嬤嬤，難免有些好奇，問道：“沈嬤嬤如何不在？”

趙安人笑道：“這嬤嬤前些日結了乾親，認下個乾兒子，兒子孝順，想接她回自家養老，故上門三番兩次來相求，把嬤嬤的契文贖走了。如今她不儘日在我跟前服侍，隻是每隔幾日上門來，跟我說些話就是。”

施老夫人聽罷，道：“不枉她焚香唸佛這麼多年，最後終得福報，也是安人慈善，放她文書歸去。”

趙安人道：“看她孤苦，人又本分，不如放了去，也是主仆情分一場。”

沈嬤嬤是八兩銀子自投入府，如今十兩銀子贖回，趙安人又貼了些舊衣裳器物，賞她回家養老，自覺情分已夠。

甜釀這時正陪在施老夫人身邊，一聲不吭聽著兩人說話，恰見張圓和施少連相伴而來，一個慘綠少年風度翩翩，一個溫潤端方氣質養成，兩人雙雙在施老夫人和趙安人身邊作揖。

以趙安人的眼光看起，兩人相貌皆好，算得上是男子裡頭出類拔萃的，近來施少連常遣人往趙家送禮送物，言語熨帖，頗得好感，若不論家世背景前途，趙安人還是偏心些他……可惜了……圓哥兒是她看著長大的，心性摯誠，後頭的路還走的遠，隻是如今已經有了婚配……亦是可惜……

她想起窈兒的婚事，隻得強打起精神來應對，又轉眼一看窈兒，一副笑嘻嘻冇心冇肺的模樣，又覺頭疼。

這一日施家在張家多留了半日，待餘客散儘，兩家才坐下來細細喝茶說話，杜若來的晚些，白日那條待客的水杏紅的裙太亮眼，回屋換了身淡色纔回去陪婆母說話，見施少連和張圓坐在外間茶廳說話，向兩人福了福，才進屋裡去。

施少連先是見得杜若眉眼的神色，而後聞得花香中一股極淡的藥香，喝茶的手輕微頓了頓。

家中開著生藥鋪，他又通藥理，偏偏這藥味，他是極其熟悉的。

施家眾人在張家盤桓至入夜，用過晚飯才走，施少連去瞧甜釀的神色，隻見她雙頰嫣紅，顧盼生輝，嘴角微微往上抿著，是放鬆又喜悅的神情。

長輩們說話，特意把張圓和甜釀這一雙兒女遣出去玩耍，怕兩人害臊，饒是如此，甜釀還是偷聽去到不少，要掐著哪幾個吉時良辰，何人送嫁何人接親，新人走的每一步要設些何物，拋灑的果脯蜜餞和喜錢，各種微而小的細節，都蘊含著對新人的祝福，隻盼著多子多孫，多福多壽，舉家喜慶。

“二妹妹……二妹妹……”他輕聲喚她。

甜釀的目光無意識的落在施少連的臉上，眼神裡再冇有狡黠和機敏，全是婉轉的柔情蜜意，帶著一絲絲癡傻的柔順，閃爍的喜悅光芒，沉沉浮浮的羞怯和期待。

哪裡就這樣好，值得她從頭到尾，花儘心思謀劃著把自己嫁出去。

施少連止住話語，把目光望向她之外，這是又一年的初春，正是花紅柳綠，鶯飛草長，夜空如洗，明星模糊，他從冇有得到過，自然也談不上失去。

沈嬤嬤近來可謂是苦儘甘來，自打認下這門乾親，兒子兒媳孝順，孫兒體貼，近來又得了一筆頗為可觀的財，恢複了白身，便拿出二兩銀子來給乾兒子：“知道你們夫妻兩人孝敬，將一間大屋挪給我住，和孩子們擠在一屋內，但這也非長久之計，還是賃間闊綽些的屋子，一家人才住的安心。”

乾兒子隻是不受：“這都是乾孃的養老錢，還是乾孃自個留著用，等我攢齊了銀子，再換也不遲。”

沈嬤嬤笑眯眯的：“放心，我這進項年年裡都有，儘管拿去花銷。”

夫妻兩人喜不迭的謝過乾孃，換了間闊約臨街的門房住，又攜了些酒樓剩下的酒菜回家，燙了一壺熱酒，請梳頭婆子來家吃酒，權做喬遷之喜，一家人熱熱鬨鬨的坐了一桌，推杯送盞，酒酣麵熱，所謂酒後吐真言，乾兒子喝醉了酒，滿麵漲的通紅，落淚擦著沈嬤嬤的袖說起打小辛酸事，隻恨冇有爹孃庇佑，又追著沈嬤嬤喊親孃，惹的沈嬤嬤也連連心酸。

梳頭婆子在一旁笑道：“不是一家人，不進一家門，合該是天生的緣分，天生的一家人哩。”

自此一家人關係更為親熱，沈嬤嬤真將一家待如親兒一般，推心置腹，言語懇切，其樂融融。

她手頭還攢著六七十兩的銀子，臨街人多，往來熱鬨，跑擱在家中不安全，又看左鄰右舍有做些小生意的，也動了些心事，想做些保本生利的買賣，乾兒子聽說，也有些心思，隻因在酒樓跑堂送飯，隻賺的幾個辛苦錢，養家餬口都勉強。

梳頭婆子聽說母子兩人心思，笑道：“若是信得過老身，把這錢托給老身貸出去，每月得的八分息錢也夠你們一家子吃喝了。”

沈嬤嬤動了心思，乾兒子聽畢，和沈嬤嬤進言：“我們一家都是忠厚老實的本分人，貸錢雖是息錢高，但我聽說，如今官府查的嚴，不許私放錢債，若我說，還是買個鋪麵，置個田產，纔是穩妥。”

“若是買鋪子開門營生，一則冇什麼手藝，二則也冇有路子，還要招徠夥計，怕是不易。”梳頭婆子道，“不如去周邊買些田產，每年收租收佃，旱澇保收，老了還是歸處。”

沈嬤嬤亦點點頭：“還是置田產穩妥。”又因梳頭婆子人脈廣闊，邀她打聽何處可有田地可買。

冇幾日，梳頭婆子喜滋滋來，正說起城外有家人家，因家中有事需賣田週轉，急需銀子使，將十畝上好的水田，連同上頭蓋的莊子一道出售，隻因賣的急，隻要八十兩銀子。

“哪裡有這些銀子。”沈嬤嬤皺眉也覺得惋惜，“如今怎麼湊，也隻得七十兩罷了。”

梳頭婆子將那田大大誇了一番，聽見嬤嬤猶豫，隻得歎氣：“既然銀子缺些，那就罷了，老身再慢慢相看吧。”

乾兒子默默聽完，隔日就捧了十兩銀子歸家給沈嬤嬤，道是向酒樓東家借的，舍了兩年的工錢，要湊給沈嬤嬤買田用。

一家人齊齊去看過田產，又見過賣主，是個和和氣氣，說話斯斯文文，穿綢衣的中年人，雙方請牙人來簽田契，付了二十兩的定銀，約好隔日交銀子。

哪知到了隔日交銀子時，這事情生了枝節，因著水田賤賣，有另家買主上門，肯付一百兩買下這塊地，這賣家貪財，又收了另一份的定銀，三家人家共吵起來，因沈嬤嬤在前，先占了理，牙人再三調停，讓沈嬤嬤再補足十兩銀子，這塊地就歸了沈嬤嬤所有。

隻是一時半會又上哪兒再去借去，梳頭婆子出了主意，城南有家當鋪，她識得些人事，肯往外借當銀子，利錢隻取三分，隻要等秋來，這田莊的新糧產出來，賣了換錢就能償上借銀，事成之後，沈嬤嬤舍她一匹緞布即可。

沈嬤嬤急的昏頭漲腦，被梳頭婆子和乾兒子挾著去當鋪支銀子，另和賣主約定，兩日後把買銀補上，將田產過契。

因事兒急，那當鋪的借據也未細看，急急簽字畫押，將十兩白花花的紋銀捧在手裡，這才心裡落定，往家裡去，兒子兒媳伺候睡下，隻等著去契所過契。

沈嬤嬤這幾日連著被鬨的頭疼，這一覺便睡的昏昏沉沉，再起來已不知時辰，隻覺身子沉乏，連聲喊人倒茶，卻久久未有人至，睜眼一看，滿屋皆空，一人皆無，屋裡一些好些的被褥用具都被搬空，隻剩些破爛留著，心下驚疑，又去摸銀子，那借來的十兩銀，連同原先的五十兩都不翼而飛，顧不得梳頭穿鞋奔出門來檢視，恰好屋主又來收房子。

“這屋是我乾兒子賃了整兩年的。”

那人懶洋洋掀開眼皮看她：“我不識得你的乾兒子，有人賃了一個月，到今日剛好收房。”

沈嬤嬤不信，和那人哭訴起來，房主不理睬，將東西一卷，將門鎖一鎖，自己出了門，她無法，隻得去酒樓去尋，酒樓的東家也是驚詫：“我樓裡並無嬤嬤說的這個夥計，怕是嬤嬤尋錯了吧。”

沈嬤嬤這時方纔如夢方醒，披頭散髮去尋梳頭婆子，又去尋買田莊的牙人，那梳頭婆子隻笑道：“你自己拜的乾兒子，尋我做什麼用，我哪知他哪兒去了？嬤嬤再好好去尋尋。”

牙人道：“昨日裡那田產已售給他家，你家的定銀也退了，正被你兒子取走了。”

她腹中如火燒，怔怔在街巷坐了半晌，似乎看見趙安人的馬車在街尾一閃而過，急匆匆的奔上前去，卻被個臉生的、仆丁裝扮的漢子攔住：“沈嬤嬤，你的賣身契可在我這兒，跟我走吧。”

沈嬤嬤大驚失色：“什麼賣身契，我是清白人家，何時賣給了你家。”

那仆丁卻隻顧拖著她走。

“青天白日，當街搶人，求路過大老爺、好心的大娘子做主。”沈嬤嬤癱倒在地上，隻顧撒潑哭喊，哪裡還有往日半分慈眉善目的模樣。

有路過人好奇，見這半老婦人哭的如此淒慘，上來探問一二，那仆丁不慌不忙從懷中抖出幾張紙：“這嬤嬤的親人，將她的賣身契轉給我家主人，換了十兩銀，昨日，她親自簽字畫押，又向我家借了十兩銀，簽了個死契，文書、字跡、手印、保人上頭都寫的清清楚楚，諸位請看。”

眾人一看，確是白紙黑字清清楚楚，怕是人家家裡頭的逃奴，也無話可說，眼見著人將老婦人拖上驢車，捆住手足，不知往何處去。

驢車七拐八拐，不知去了何處，沈嬤嬤被推搡著進了一間屋子，不見人來說話，任憑叫喊也無人應答，隻有每日三餐，門哐噹一聲，有人送些乾冷的飯食來。

幾日後，有人進屋裡來，男人沉穩的腳步，年輕又溫和的聲音：“給沈嬤嬤倒壺茶來。”

沈嬤嬤被磋磨了數日，亦是昏昏沉沉，看見來人，不由得大吃一驚。

“施家小官人？”

施少連溫和笑：“是我。”

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