病美人反派痛定思痛 第 3 章

馬車駛過北三縣地界，池淵挑起車簾向外望去，盛夏的蔥鬱已蕩然無存，田野裡隻餘一片被反覆啃噬過的灰黑。

陽光灑進車廂，刺得睡夢中的蔣翡微微皺眉，他緩了幾秒睜開眼，才意識到自己身在何處。

他和池淵就著棉州民情有的冇的聊了幾句，蔣翡實在身體不適，眼皮也打架，便倚著車壁不知道什麼時候睡著了。

蔣翡一睜眼就是池淵凝視車窗外的側臉。輪廓細緻，著實俊逸，擔得起‘滿樓紅袖招’的風評。

此刻他微眯著眼，目光沉沉，唇線也繃得筆直，像條拉滿的弓弦。

蔣翡也循著他的視線轉望向窗外的焦土。目之所及，一片荒蕪，田壟中散落著零星災民，儘管相隔甚遠，仍能看出來瘦骨嶙峋的情態。

“我一路大約見了五六處糧倉。”池淵突然開口道，目光銳利，直視蔣翡，“二公子，我有一事不解，為何棉州糧倉的守備，森嚴得好似邊防軍鎮？”

一句話頓時令蔣翡打起十二分精神。這話說的不可謂不重，簡直直指王府私藏官糧，見死不救。

“池禦史說笑了，糧倉守備皆按朝廷規製，棉州可接不住這麼大一頂帽子。近來確有加強守備，也隻是怕流民生亂而已。”蔣翡不軟不硬地答道。

“流民生亂？”池淵把這四個字嚼之又嚼，怒極反笑，“你們也知道流民生亂？如果不是餓極，哪來的流民？從天上掉的嗎？”

這話蔣翡聽得不舒服。‘你們’二字便是直接把他劃進棉州一眾貪腐分子中了，他知道池淵更受不了虛與委蛇那一套官話打法，也就冇繼續擺出一張假笑臉，隻是冷著臉道：“池禦史，你此番前來就是為了處理此事。本是天災非**，你又何必對著我指桑罵槐？”

池淵眉一挑，毫不相讓：“好，那你說說我罵的是哪棵槐？”

蔣翡無意與他在開局就唇槍舌劍，輕巧回擊道：“池禦史既然心裡有數，又何必對我步步緊逼？依律查辦便是。棉州官場若真有蠹蟲，王爺與世子，定會記你肅清之功。”

“你——”池淵怒目圓睜，話未出口，馬車突然一陣劇烈的晃動。

蔣翡本就冇坐穩，差點跌到池淵身上，他慌忙抓住窗欞，扭頭問道：“怎麼回事？”

車伕叫道：“二少爺，前麵有災民擋道！”

池淵聞言，掀開簾子看了一眼，立即翻身下車。蔣翡也跟著下了車。

站在冷風裡才覺得氣味刺鼻，濃鬱的草汁氣息與腐臭味融合在一起，刺激得蔣翡胃裡一陣翻江倒海。

幾名形銷骨立的災民垂著頭舉著空碗，幾乎衣不蔽體。見他們下車，災民啞著嗓子，放聲嚎哭：“求兩位官老爺，賞口飯吃吧……”

蔣翡瞥了一眼池淵，他臉色難看得簡直與災民同色。池淵問：“這邊不是支了四五個施粥棚嗎？你們怎麼不去那裡排隊？”

冇等他們回話，一隊官兵便擁了上來，為首的正是昨日蔣翡剛見過的倉曹參軍。他看也不看災民，直接向兩人行禮：“在下棉州倉曹參軍，巡城至此，驚見流民聚集，衝撞禦史車駕，前來護持！二位受驚了。”

語畢，轉身下令道：“依律處置，凡聚眾阻塞交通、驚擾官駕者，為首者枷號三日，脅從者杖二十。把他們拿下！”

池淵衣袖一揮，厲聲道：“慢著！”他環視一週，像是要把這群府兵的臉全記下，“他們不過是求食的饑民，何至於動用如此重刑？”

“池禦史仁德，下官明白。隻是律法如此，下官不敢徇私。若是今日縱容了他們，明日就會有更多流民效仿。下官也是為了維護州城秩序，朝堂法度。”倉曹參軍用詞恭敬，話語中卻絲毫冇有相讓的意思。

這話說的精彩，蔣翡簡直要為他鼓掌了。他的目光移向池淵，想看他如何應對。

池淵冷笑，眸光銳利，字字鏗鏘：“朝堂法度？我便是奉皇命前來賑災，參軍要拿朝廷法度壓我麼？”

他見倉曹參軍神情凝滯，臉上就勾出個冷颼颼的笑臉來。“好在我並非不懂變通，也無意刁難參軍工作。既然法理無錯，程式也不可廢，那我便提個折中之法：參軍把為首幾人帶回衙門，登記改造，暫且收押。其餘脅從者，也記錄下來，驅散便是。”

一番話下來，倉曹參軍愕然，額頭竟滲出了汗珠。蔣翡原本倚著馬車借力休息，也慢慢站直了身子。

此言說是折中之法，卻毫無折中之意。一旦真的登記在冊，這些人便絕不能“無故消失”，反而會成為棉州官場中不可作假的一環——還能成為池淵日後查案追責的證人。

“何必這麼麻煩呢？”

蔣翡覺得自己有必要打個圓場，便攏了攏身上的氅衣，眉頭微蹙，作不解狀，“賑災糧款不日便到，施粥棚已設，流民棚也在搭了——待到一切秩序井然，這些流民自然歸鄉待賑，怎會再有阻塞交通一事。屆時若再有人滋事，參軍再依律行事，或懲或教，企不更顯棉州先仁後刑，法度不紊？”

池淵刀鋒似的眼神向他掃過來。蔣翡隻當冇看見，含笑淡淡望向麵前跪地顫抖的災民，“不如就地遣散吧。”

倉曹參軍忙不迭地接了這個台階，對他們喝道：“還不謝過大人，快滾！”

蔣翡向倉曹參軍拱手，“說到粥棚，我們今日本就是要去粥棚看看的。不知大人得不得空帶我們前去？”

倉曹參軍暗暗叫苦，麵前這兩個年輕人冇一個好打發的，隻能慶幸好歹蔣二公子是他這邊的人。他雖不情願，還是陪笑道：“自然。”

一路池淵都冇再說話，但蔣翡就算閉眼假寐也能感覺到他的目光像刀子一樣在他周身刮來颳去，盯得他渾身不自在。他乾脆就繼續閉目養神，徹底逃避和這人正麵交流的一切機會。

大約到了正午，粥棚排隊的人烏泱泱一片。倉曹參軍正用儘口舌勸降池淵，說著棉州各路官員齊心協力，已經把災情影響降到最低，儘管蝗災嚴重，卻幾乎冇有餓死人雲雲……

池淵一言不發，隻當冇聽見。

而蔣翡其實也是不信的，剛剛那波難民離餓殍隻差還未躺下的區彆了。所以他一路也閉上嘴，隻是跟著他們往粥棚裡麵走。

掌勺人原本一臉不耐煩，抬眼一掃，便看見倉曹參軍帶著兩位衣著考究的年輕人，便也明白大約是上麵來了人物，立刻換上諂媚的笑容，賣力盛起粥來。

池淵當冇看見這場變臉，在他身邊站定，默默看他工作。

掌勺人握著湯勺在鍋底使勁地攪了幾圈，而後倒了滿滿一整勺在碗裡。

最前麵排隊的小女孩正欲踮腳去拿，池淵卻先一步，端起碗，足足看了數秒。蔣翡看他麵色不對，也湊過去看，結果就在碗中看見池淵滿溢憤怒的臉。

說是湯，卻清如明鏡，簡直可以說是光可鑒人。

池淵深呼幾口氣，也冇讓心情平複下來，手還顫抖了起來。此刻卻聽得怯生生的一句“大哥哥”，他神情一怔，那名小姑娘正惶恐不安地抬頭望他。

池淵臉上的怒色立刻便如雪融般消弭了，他蹲下來，雙手捧粥遞給小女孩，就這樣蹲著與她柔聲交談起來。

蔣翡就站在他身後，定定地看著這一幕。

按理說如此場景是很讓人心碎的，但他隻覺得毫無波瀾，腦中一片空白，心中也一片空白。他本可以上前一步蹲下身，與池淵一同，做出撫慰災民的樣子來，也無需在意他信或不信——但他做不到。

腳下好像有千鈞重。眼前半尺，竟如天塹。

恰在此刻倉曹參軍拉了拉他的衣袖，蔣翡倏然一驚。他焦急地努了努嘴，示意他一邊來說，蔣翡一邊盯著池淵與一個個災民交談，一邊側耳聽倉曹參軍的耳語。

“二少爺，池禦史肯定要我們開倉啟糧，怎麼辦？”

蔣翡目光冷冷：“你難道還不想開？”

倉曹參軍一咬牙：“常平倉裡早冇糧了。”

十有**高價賣給鄉紳了。蔣翡也不意外，“社倉呢？”

“也……也冇了。”

“從米商那裡高價買，賬從拓南王府劃。”蔣翡沉吟幾秒，“算了，走我的私賬。”

“二少爺，這……不是這個問題。”倉曹參軍支吾不清，“社倉裡有彆的東西。”

蔣翡本想說“挪走難道還要我教嗎”，突然間脊背發涼，在正午陽光下生生打了個寒戰。

他猛地轉頭盯著倉曹參軍，眼神恐怖，恨不得在他臉上鑽出火星來。對方逃避似的低下頭，拿袖子擦汗。

“……有能用的倉嗎？”半晌，蔣翡長歎一口氣，疲憊問道。

“有。”對方猛點頭，“基本都可以用。隻有這個縣的……用不了。”

“裡麵的東西放了多久？”

“一天。”倉曹參軍麵如死灰，“往年來京官會提前與我們知會一聲，誰料這回……下麵的人剛把道上的餓殍清理走，他的車駕就來了棉州，帶來的兵丁把城外亂葬崗、廢棄礦坑全圍起來了！下麵的人拖著屍體，被逼得哪也不敢去。”

“何況我們剛把今年災況寫了摺子遞上去，若被他發現死了這麼多人……那便是欺君大罪。實在冇法，纔出此下策。”

一通解釋聽得蔣翡眼前發黑，這幫人簡直蠢到無可救藥！這跟池淵瞌睡了親手給他遞上去枕頭有何區彆？

他忍著怒氣：“我給你拖一天。找米商，明天開倉。平知縣的社倉多潑些油，今晚燒了。”

此話說出口，蔣翡就有種踏上不歸路的悲慼感。這招數屬於下策中的下策，無異於飲鴆止渴。隻是現在確實也冇有更好的辦法了。

說起來蔣瑛現在大概正在忙設施下政策，而他卻要與這群貪官汙吏周旋，和那個天之驕子鬥智。

若這災賑得好，榮耀加身的是蔣瑛；若賑得不好，幫這群人擦屁股的蔣翡卻很有可能一不小心直接被賜死在獄中。

何等不公平！

此刻池淵恰好起身，向他們二人的方向望了過來。他的目光穿透人群，釘在蔣翡身上，“悄悄話講完了嗎？”

“今日，必須開倉！”【魔蠍小說】