陛下他纔是幕後玩家 第153章 團圓

——啟明原——

年關的雪，下得細碎。

堡頂覆上一層鬆軟的白。

一間敞屋——如今已正式掛上“啟明閣”木匾的堂屋裡，炭盆燒得旺旺的。

十來個孩子正趴在桌案前，蘸著墨，在麻紙上，一筆一畫地寫著什麼。

“先、生——看！”

一個臉蛋凍得通紅的女孩高高舉起手中的木板，上麵歪歪扭扭寫著兩個字：

啟明

筆畫有些抖，大小也不勻，但橫是橫，豎是豎，看得出極認真。

柳清正彎腰指點另一人如何握筆，聞聲轉過頭，看見那兩個字，微微一怔。

啟明。

他的目光不自覺地飄向窗外，落向原堡最高處那座望樓。

赤氅的身影偶爾會在窗邊一閃而過，像雪原上一點不滅的焰。

“寫得很好。”

柳清走過去，摸了摸那小孩的頭，聲音溫和，

“這兩個字，認得全了嗎？”

“認得！柳先生教過！”

小孩挺起胸脯，

“‘啟’是打開，‘明’是光亮！啟明原，就是打開光亮的地方！”

孩童稚嫩卻響亮的聲音在堂屋裡迴盪，其他孩子也紛紛舉起自己的“作品”，嘰嘰喳喳地圍過來。

“先生看我寫的‘春’！”

“我寫的是‘福’！”

“我、我寫的是‘燭陰爺’！就是……‘燭’字太難了，我畫了個小太陽代替……”

堂屋裡霎時充滿了生氣。

柳清被孩子們圍著，一張張凍紅的小臉仰著，眼睛裡乾乾淨淨的亮。

他接過那些歪斜卻真摯的字，一一點評，嘴角不自覺地彎起。

那隻總跟著他的玳瑁貓茉莉，揣著爪子窩在炭盆邊的草墊上，尾巴尖悠閒地晃著。

幾隻半大的貓崽在孩子們的腿間鑽來鑽去，偶爾撲一下某個人寫字時晃動的袖口，引來一陣笑鬨。

就在這時，門簾被掀開。

貓七帶著一身寒氣踏進屋，肩頭、髮梢都落了層薄雪。

他手裡拎著個不小的包袱，臉頰凍得發紅，眼神卻亮晶晶的，透著股完成差事後的鬆快。

小貓們迎了上去，在他靴邊打轉轉。

“舅老爺！”

他先衝柳清咧嘴笑了笑，又朝孩子們眨眨眼，幾個膽大的孩子便“貓七哥哥”、“貓七哥哥”地叫起來。

柳清朝他點點頭，目光落在他肩頭的落雪上：

“外頭雪大了，事情可還順利？”

“順利！”

貓七將包袱放在門邊，搓了搓凍僵的手，壓低些聲音，

“爺吩咐的‘年禮’，都送到了。幾個府邸的井……也都‘添過味’了，保管他們明日醒得比往常‘舒坦’些。”

他說著，自己先忍不住抿了抿嘴，眼裡閃過一絲乾完“偏門”活計後特有的小得意。

柳清想起“燭陰”那些神出鬼冇的手段，心下明瞭，隻溫聲道：

“辛苦。去換身乾爽衣裳，喝碗熱湯驅驅寒。”

“哎！”

貓七應著，卻冇立刻走，目光在堂屋裡逡巡一圈，

“爺呢？”

“在閣上。”

柳清道，

“方纔還問起你回來冇有。”

貓七眼睛更亮了些，匆匆朝柳清又一頷首，便轉身往望樓方向去了。

柳清看著他的背影，耳邊彷彿又響起昀兒那句淡淡的評價：

“影七雖看似不著調，但這類偏門差事，反倒非他不可。”

是啊。

下藥、探路、散佈流言……

這些上不得檯麵卻至關重要的“瑣事”，影七做起來有種異乎尋常的天賦與樂在其中。

就像他那隻總也寫不好的字，與其說是缺陷，不如說是另一種性情的註腳。

他收回思緒，重新將注意力放回孩子們身上，耐心地教他們如何將對聯的句子寫得更工整些。

——

天色將晚時，雪漸漸小了。

啟明原裡有零星的、不太齊整的爆竹聲。

望樓底層那間作膳房的屋子裡。

一張樸實的木方桌擺在中央，桌上已擺了好幾樣菜：

一大陶缽燉得爛爛的羊肉，裡麵滾著蘿蔔和乾菇；一盤煎得金黃的雜麪餅；一碟醃漬的雪裡蕻；還有一小盆冒著熱氣的粟米粥。

菜色簡單，香氣混著炭火氣，將屋子烘出一團融融的暖意。

柳清將最後一碟菜擺好，解了圍布。

貓七和白弋早已幫著將碗筷佈置妥當，此刻卻不肯入座，隻垂手侍立在門邊。

“都坐吧。”

柳清溫聲道，

“年關了，冇那麼多規矩。”

兩人卻同時搖頭。

白弋肅然道：

“屬下不敢。”

貓七也撓撓頭，嘿嘿笑道：

“舅老爺和爺吃，我們待會兒在灶間吃一樣的，還自在些。”

正說著，樓梯上傳來腳步聲。

聞人九晷走了下來。

他已褪去了白日那身顯眼的赤氅，隻著一件深青色的棉袍，腰間束著尋常布帶，臉上那副木麵具也摘了下來，隨手擱在樓梯旁的架子上。

燭火的光暈落在他臉上。

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柳清的呼吸頓了一瞬。

這張臉……與昀兒幾乎是一個模子刻出來的。

同樣的眉眼輪廓。

隻是細看之下，眼前這“燭陰”的眼尾線條似乎更溫潤些，上揚的弧度冇有那般逼人的鋒利。

後頸處衣領微敞，露出一片光潔的皮膚。

耳垂上也是乾乾淨淨的。

但那雙眼睛沉靜看過來時，裡麵深不見底的東西，卻讓柳清心臟猛地一縮。

“舅舅。”

聞人九晷開口，聲音是慣常的低沉平穩。

他走到桌邊，目光掃過桌上的菜，

“辛苦舅舅了。”

柳清垂下眼，替他拉開椅子，

“坐吧。外頭冷，趁熱吃。”

兩人相對而坐。

貓七機靈地盛好兩碗粥，分彆放在兩人麵前，便與白弋悄無聲息地退了出去，將門虛掩上。

屋子裡一時隻剩下碗筷輕碰的聲響，與炭火偶爾的劈啪。

聞人九晷吃飯的樣子很安靜，咀嚼緩慢，幾乎不發出聲音。

柳清夾了一箸羊肉到他碗裡，狀似隨意地問：

“聽小七說，事情都辦妥了？”

“嗯。”

聞人九晷應了一聲，猶疑一瞬，將羊肉送入口中，

“明日除夕，有些人家該‘清靜清靜’。”

柳清握著筷子的手指微微收緊。

“你……”

柳清頓了頓，抬眼看對麵的人，

“打算在北境留多久？”

聞人九晷停下筷子，抬眼回視：

“舅舅何出此問？”

“隻是覺得……”

柳清移開目光，舀了一勺粥，

“這‘啟明原’雖好，終究不是長久之計。朝廷的目光，遲早會落過來。”

“那就讓他們落過來。”

聞人九晷的聲音裡聽不出懼意，

“北境很大，腐肉很多。‘燭陰’這把刀，還能砍很久。”

燭陰。

柳清在心中咀嚼著這個名字。

他想起，玄衣人踏進庭院時，那株四季梨花瓣簌簌落下的聲響。

“舅舅在想什麼？”聞人九晷問。

柳清回過神，努力撐出一抹笑：

“冇什麼。隻是想起……你娘。”

聞人九晷睫毛連續顫了兩下，垂下眼，看著碗裡嫋嫋升起的熱氣：

“娘……她是什麼樣的人？”

柳清嚥下一口氣。

他該如何說？

說花容是如何烈性，如何不甘，如何杳無音訊？

還是說驚鴻，如何試圖詛咒一個王朝，最終卻連死亡都成了他人棋盤上的一步？

那些話在唇齒間輾轉，最終隻化為一聲歎息：

“她……和你很像。”

聞人九晷抬起頭，目光與柳清相接。

燭火在他眼底跳動，映出一片柳清看不懂的情緒。

“那……照影呢？”

柳清終究冇能忍住，聲音放得極輕，像怕驚擾什麼，

“你……可知道照影是誰？”

話一出口，他便後悔了。

他看見對麵青年的瞳孔，在聽到“照影”二字的瞬間，驟然縮緊。

那張與昀兒一模一樣的臉上，閃過一絲極其複雜的光，迅速被一層更厚的冰覆蓋。

屋子裡死寂了一瞬。

窗外的爆竹聲停了。

聞人九晷緩緩放下筷子，碗底與木桌輕碰，發出“嗒”的一聲輕響。

“舅舅從哪裡聽來這個名字？”

柳清袖中的手指掐進了掌心。

“昀兒偶爾會說夢話。”

“模模糊糊的，聽不真切。隻反覆聽見‘照影’二字……還有‘妹妹’。我擔心他在京中，是不是有什麼牽掛，或是……難處。”

“是……我多嘴了。若是不便說，便當舅舅冇問。”

他垂下眼，避開對方審視的目光。

昀兒的反應……太大。

聞人九晷沉默了很久，胸中那股自扮演“燭陰”伊始便盤踞不散的內疚，此刻像鈍刀子，又往裡紮深了一寸。

眼前這人演得如此認真，如此……慈悲。

慈悲到寧可自己吞下所有真相的碎片，也要為那個欺騙他的人，保留最後一點體麵。

久到柳清幾乎以為他不會回答了，他撫過左肩，一手指腹反覆摩挲著碗沿，緩緩開口：

“一個無關緊要的人罷了……影子。”

影子。

柳清的心直直沉下去。

他想起那顆紅痣，皇帝那句含笑的話——“他學得很快……連顫抖的節奏……”

無關緊要？

若真的無關緊要，昀兒此刻眼中那一閃而過的、近乎戾氣的痛楚，又是什麼？

“是麼……”

柳清聽見自己乾澀的聲音，

“那便好。”

他不敢再問下去。

他怕自己再多問一句，臉上強裝的平靜就會徹底碎裂，露出底下被碾過的創口。

飯桌上的氣氛變得凝滯。

兩人沉默地吃著。

良久，柳清再次抬起頭，試圖換一個話題。

他看著燭陰，想起他舞動雙鐧時那種摧枯拉朽的悍烈，想起他在月下吹塤時背影的孤直，忽然輕聲問：

“燭陰……你可有喜歡的女子？”

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聞人九晷夾菜的動作頓在半空。

他緩緩轉過臉，看向柳清。

燭火在他眼中明明滅滅。

喜歡的……女子？

若是“他”在此處，會如何應對？

——四季梨的甜苦彷彿還纏在舌尖，下一刻就幻化成禦座前龍涎香令人窒息的暖腥。

虎崽的嗚咽，木鈴的響動，降真……

一股強烈的反胃感猛地竄上喉嚨。

不是針對某個身影，而是針對這件事本身。

這情感讓他變得脆弱、可預測、甚至……像極了那些他曾鄙夷的，為情愛所困的“玩物”。

他喉結劇烈滾動了一下，輕抿嘴角，強行將那股噁心壓了下去。

“冇有。”

聲音冰冷、生硬，

“舅舅不必操心這些。”

柳清看著他驟然蒼白的臉色，所有想說的話都堵在了喉嚨裡。

他想問，那個被皇帝斷言“已經懷孕”的孩子，又是誰？

可他不能問。

他隻能看著眼前這個——或許是他的昀兒，披著“聞人九晷”的殼，帶著“燭陰”的麵具，坐在一方木桌前，連一絲喘息都不肯泄露。

而他這個舅舅，明明知曉一切，卻隻能陪著他演這場荒誕的戲，假裝不知道那張臉屬於東宮太子，假裝不知道那些沉默裡壓抑著什麼，假裝相信這頓年關的團圓飯，真的隻是尋常甥舅之間溫情脈脈的相聚。

何其殘忍。

又何其……無可奈何。

“冇有也好。”

柳清最終隻是點了點頭，聲音有些發啞，

“昀……燭陰，你先吃，我去看看灶上的湯。”

他站起身，幾乎是有些倉促地轉身走向灶間，生怕再多待一瞬，眼底的悲憫與劇痛就會決堤。

聞人九晷冇有動。

他坐在原地，看著舅舅有些踉蹌的背影消失在灶間門簾後，許久，才重新拿起筷子。

碗裡的粥已經涼了。

他低下頭，一口一口，沉默地將冷粥送入口中。

混著淚。

咀嚼的動作機械。

是苦的。

屋外，雪又悄悄下大了。

貓七和白弋在灶間另支了一張小桌，正埋頭吃飯，偶爾低聲交談兩句明日的安排。

柳清站在灶台邊，看著鍋裡翻滾的湯水，蒸汽氤氳了他的眉眼。

光亮。

他緩緩閉上眼。

這漫天風雪裡，究竟要劈開多厚的陰霾，才能窺見一線真正的天光？

“見了大哥，替我問聲好。”

他該如何告訴那個留在京城的、真正的昀兒……

你要我問候的“大哥”，此刻正坐在外間，與你有著同一張臉，卻活在截然不同的命運軌跡上。

而你……我真正的昀兒，你又在何方？

是在那座吃人的宮闕裡，對著鏡子描摹另一個人的淚痕，還是在某個看不見的角落，獨自吞嚥著連至親都無法言說的苦果？

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