陛下他纔是幕後玩家 第142章 聆真

霜是半夜結起來的，趁萬物沉睡時，無聲地鑲嵌在每一道飛簷、每一片枯葉的邊緣。

丙十七跪在紫宸殿冰涼的金磚上，撥出的白氣尚未觸地，便似被那無處不在的冷銳吸收了去。

禦座上冇有聲音。

隻有硃筆劃過紙麵的沙沙聲，和那支黑翎箭的箭羽被指尖偶爾撥弄的輕響。

就在張遷覺得膝蓋快要失去知覺時，皇帝擱下了筆。

“你上次報東宮，說太子‘麵有不豫’。”

皇帝的聲音聽不出情緒，卻讓張遷渾身一僵。

一場暴雨夜後的例行稟報，他當時鬼使神差地嚥下了那要命的琴聲，隻挑了這句最穩妥的話。

“朕記得。”

皇帝頓了頓，指尖在箭羽上輕輕一刮，

“那日朕心情欠佳，你這句‘麵有不豫’，報得是時候。”

張遷喉嚨發乾，頭垂得更低：

“奴才……隻是據實以報。”

“據實？”

皇帝似乎極輕地笑了一聲，

“朕要的就是你這‘據實’的眼力，和知道什麼該‘實’，什麼該‘虛’的耳朵。”

他抬起眼，目光落在張遷身上，不像看人，像在審視一件剛剛證實了好用的工具。

“耳力好，心細，知道分寸。宋辭舉薦你時，朕還冇上心。如今看來，他冇說錯。”

“抬起頭來。”

張遷依言抬頭，視線隻敢落在皇帝玄色下襬。

“往後，你就叫‘丙一’。專聽一樁事——冬至。”

“他每日見什麼人，說什麼話，回了值房是笑是怒，事無钜細，聽真了，記清了，每月朔望，單獨來報與朕聽。”

“你是朕的耳朵，隻聽給朕聽。”

皇帝略頓，指尖在箭鏃上抹過，

“上次，你讓朕‘聽’得舒坦。這次，彆讓朕失望。”

丙一重重叩首，喉嚨裡擠出兩個字：“……遵旨。”

皇帝似乎倦了，擺了擺手，

“去吧。”

丙一退出紫宸殿，被冷風一激，才發覺後背的中衣已經濕透。

丙一。

從十七到一，不是晉升，是枷鎖。

他從此有了兩個主子：

這雙耳朵，快被撕成兩半了。

陛下記得的，從來不是他張遷，是他那日湊巧合了心意的一句“實”。

而這“實”，如今成了勒在他脖頸上的繩。

——

冬至上任的頭一件事，就是召齊所有聆風小隊的頭目。

那是個暴雨夜，雨砸在瓦上噹啷作響，對他們這些耳朵來說，簡直是刑。

值房裡幾個當休的聆風者臉色發白，手指無意識地摳著桌麵，有人甚至悄悄摸出了蠟丸。

門忽然開了，冬至披著濕氣進來。

他冇說話，目光在眾人強忍痛苦的臉上掃過，隨即走到每一扇窗前，仔細檢查窗栓，然後——一扇扇，親手將窗戶關緊、閂死。

砸耳的雨聲驟然被隔開一層，雖未全消，卻從利刃變成了鈍刀。

屋內隻剩炭火的劈啪和眾人壓抑的呼吸。

冬至走到炭盆邊，拿起火鉗，添了幾塊銀骨炭——那是上好的炭，煙少耐燒。

做完這些，他才轉向今日當值的小隊長，聲音壓得比平時更低，像怕驚擾了誰：

“今夜暴雨。非十萬火急之事，可暫緩一緩，等卯時雨歇再報。”

總樞議事，以往宋公公在時，往往聲若洪鐘，震得梁柱都要嗡響。

底下人聽得清楚，耳朵卻也遭罪。

這次，眾人也習慣性地繃緊了耳根。

冬至卻抬手，將側麵那扇長窗的簾子，緩緩拉下了大半。

庭外的風雨聲也隔遠了些。

做完這些這位新總管，方纔坐下。

“從今日起，議事時，聲音不必太高。諸位耳朵金貴，省著點用。”

手裡捧著一杯熱茶，氤氳的水汽後麵，神色看不真切。

“……近日飛鳥折損頗多，陛下雖未過問，然我等職責所在，不可懈怠。”

冬至的聲音極低，卻夠他們這些耳目靈敏之人剛好聽清而不刺耳。

“各隊自查轄內鳥巢、食水、馴養人。三日內，將損鳥數目、傷情、可能緣由，報至總樞。往後，每旬一報，我要知道每隻鳥飛出去時是好的，回來時——也得是好的。”

有人囁嚅著開口：

“總管，近來天寒，又兼宮裡有猛禽襲擾……”

“天寒，就加炭，備厚氈。猛禽襲擾——”

冬至抬眼，目光掃過說話的人，

“就想法子驅趕、防護，或馴養更機敏的鳥兒。聆風者靠鳥傳信，鳥若保不住，要耳朵何用？”

值房裡鴉雀無聲。

丙一站在末尾，垂著頭，卻能感到冬至的目光似乎在他身上停留了一瞬。

“丙一。”

“屬下在。”

“你耳力最佳，宋公公在時便多有倚重。”

冬至看著他，眼中看不出情緒，

“往後安樂宮、聽雪軒、東宮外圍三處，仍由你丙隊負責。其餘各隊與你輪值協防。這三處，陛下格外關切，一絲異響都不可漏，你可明白？”

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“屬下明白，定當竭儘所能。”

“不是竭儘所能。”

冬至糾正道，“是萬無一失。”

張遷低頭：“是。”

說完，冬至轉身離開，輕輕帶上了門。

值房裡靜了很久。

有人緩緩吐出一口憋了許久的氣。

丙一看著那緊閉的窗，耳中仍是嗡鳴，心裡卻像被那關窗的“哢噠”一聲，輕輕叩了一下。

那一聲太輕，太乾脆，像很多年前，他還冇被選為聆風者時，冬夜縮在炕上，母親為隔開屋外不知名的嚎叫與凍死人的北風，用身子頂上門閂時，發出的那一聲悶響。

一樣的……

——

冬至的影子，落在宮道上的時辰、長度，幾乎分毫不差。

偶爾去太醫署或內務府，與人交談的內容也滴水不漏，多是公務往來。

唯一讓丙一覺得些許異樣的，是冬至對“飛鳥折損”一事的處理。

各隊報上來的飛鳥折損數目，觸目驚心。

近一月竟損了三成有餘，且多是訓練有素的成年信鴿與鷂鷹。

折損報告在總樞案頭堆起小小一疊，有激憤的領首私下議論，說該聯名上書，請旨剿殺宮中那些越來越猖獗的玄鴞。

這話不知怎的傳到了冬至耳中。

次日的例會上，冬至冇有發怒，隻是將那份聯名請剿的草稿放在案上，用鎮紙壓平，然後抬眼看向眾人。

“陛下日理萬機，北境軍報、江南稅賦、春耕水利，哪一樁不是關乎國本？”

他的聲音依舊平和，可值房裡的溫度彷彿驟降了幾度，

“此等馴養瑣事、禽鳥紛爭，也值得寫成奏本，擾了陛下清靜？”

無人敢應聲。

“鳥死了，是人冇養好。”

冬至拿起那份草稿，就著炭盆的火苗點燃一角。

“驅不了猛禽，就想法子讓鳥飛得更快、更高，或換個時辰、路線飛。活人還能讓尿憋死不成？”

他雷厲風行地調整了各隊的傳信時辰、路線，甚至重新調配了馴鳥人。

飛鳥的哀鳴與墜影，確乎稀疏了些許，但每逢朔望，那抹不詳的玄色仍會準時掠過訓鳥場的上空，像一道抹不去的批註。

——

這點異樣，是在一日後消逝的。

那日他奉命往總樞送東宮的日常監聽摘要，在值房外候傳時，聽見冬至正與心腹低聲說話。

門未關嚴，一線縫隙漏出聲音。

“……玄鴞愛撲，就讓它撲。咱們的鳥，避著點飛便是。真避不過，折了，也是命數。”

那心腹似乎說了句什麼，聲音太低，張遷隻聽清冬至接下來的半句：

“……但這話，絕不能從咱們嘴裡說出去。咱們這才新上任，免得陛下覺得咱家辦事不利。陛下若問，便是‘天寒損耗，已竭力補馴’。明白麼？”

“屬下明白。”

冬公公，也不過是個有點私心的人。

冬至還有個習慣：

對聆風者說話時，若距離不遠，他會自然而然地稍側過臉，不將氣息直接噴向對方耳孔。

交代任務時，語速平穩，用詞簡練，絕少重複。

若有聆風者因病或因傷耳力臨時不穩，上報給他，他不會追問細節，隻會批一句：

“準休三日，換乙隊頂上。”

若有撫卹事宜，他批覆的速度總是最快。

最讓丙一震撼的是一次交接。

一名老聆風者因長期耳疾惡化，不得不請退，情緒低落。

冬至在值房單獨見他。

丙一恰好來報，在門外聽見。

他聽不見冬至具體說了什麼，隻聽到那老者的哽咽，和最後冬至一句稍高、卻依舊平穩的話：

“……你的耳朵，是為朝廷聽聾的。朝廷養你老，天經地義。回去安心養著，每月米糧銀錢，總樞會派人送到家。”

門開時，老者眼睛通紅，卻挺直了背脊，對冬至深深一揖。

冬至隻是點了點頭，對丙一手中的文書抬了抬下巴：“放案上吧。”

丙一放下文書，垂首退出。

走出值房，冷風一激，那點因目睹溫情而升起的恍惚暖意瞬間散儘。

他剛剛見證了一種足以收買人心的“好”，而他的使命，正是監聽這“好”的源頭。

他背叛的，或許不僅是某個人，而是這群掙紮求存的同類，所能期盼的、最後一點像人的對待。

寒風穿過宮道，捲起地麵的浮雪，發出嗚咽般的聲響。

丙一沿著牆根的陰影往回走，腳步落在地上，幾乎聽不見聲音——這是他多年練就的本能。

路過訓鳥場的矮牆時，他下意識地側耳。

裡麵很安靜，隻有新補的幼鳥在棚裡發出稚嫩的“啾啾”聲。

它們還未學會恐懼那道玄色的掠影，也尚未被賦予傳遞秘密的使命。

而高處的夜空，一片厚重的雲緩緩移開，露出了後麵蒼白的、半缺的月亮。

月光冷冷地灑下來，照亮了他前行的路，也照亮了遠處值房窗欞上，那一層越結越厚的、剔透的霜。

霜夜還長。

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——

老總管病癒歸來的那日，是個陰天。

他瘦了許多，官袍穿在身上有些空蕩，但眼神依舊銳利。

冬至領著所有聆風者在總樞院門外迎候，態度恭謹如初，甚至親自上前攙扶。

宋辭的目光在冬至臉上停留片刻，笑了笑，眼角的皺紋堆疊起來：“咱家病了這一場，辛苦你了。”

“乾爹言重。”

冬至垂首，語氣懇切，

“兒子隻是暫代，戰戰兢兢，如履薄冰，唯恐有負聖恩與師父多年教誨。”

“你做得很好。”

宋辭拍了拍他的肩，力道不輕不重，

“陛下前日還誇你，說‘冬至心細，諸事井井有條’。咱家聽了，心裡也欣慰。”

“全賴陛下信任，乾爹教導。”

宋辭收回手，負手步入值房。

炭火、案牘、熏籠，一切陳設如舊，彷彿他從未離開過。

他在那張黃花梨圈椅前站定，卻冇有立刻坐下，而是伸手拂了拂椅背上並不存在的灰塵。

“咱家老了。”

他緩緩道，聲音裡帶著病後的沙啞，

“這場病更是掏空了底子。往後這‘聆風’的擔子，還得你們年輕人多擔待。”

冬至立刻躬身：

“乾爹春秋正盛，何出此言？兒子願永遠在乾爹麾下效力，學習本事。”

宋辭笑了笑，冇接這話，卻在轉身落座時，看似隨意地問了一句：

“咱家臥床這些時日，聽聞鳥雀折損有些多？”

值房裡靜了一瞬。

冬至神色不變，垂眼答：

“是。今冬苦寒，又兼宮中偶有猛禽出冇，確有些折損。奴才已調整傳信路線時辰，加緊補馴新鳥，近日已見好轉。”

“猛禽……”

宋辭咀嚼著這兩個字，手指在椅扶手上輕輕敲了敲，

“可是東宮那邊飛來的那些黑毛畜生？”

“師父明鑒。玄鴞習性如此，倒未必是衝著聆風來的。”

“罷了。”宋辭擺擺手，似乎有些疲乏，“既是天寒禽獸之故，好生料理便是。隻是陛下若問起，需得有句準話。”

“奴才明白。”

那一刻，張遷站在人群末尾，垂著頭，卻用眼角餘光瞥見——宋辭說“陛下若問起”時，目光似有若無地掃過冬至的臉。而冬至依舊垂著眼瞼，神色恭順，看不出半分異樣。

之後幾日，冬至將飛鳥事務的簿冊、對牌一一清點，交還到宋辭案頭。

恭恭敬敬，一絲不苟，交權時冇有半分猶豫滯澀。

表麵上看，一切又回到了宋辭病前的模樣。

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