婢途漫漫，毒妃之路 第二十九章

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寒雪綿密如絮，養心殿內的龍涎香燃得遲緩，煙氣糾結著瀰漫在冰冷的空氣裡。皇上的病情在宮變平定後急轉直下，已入彌留之際，雙眼半闔，呼吸微弱得幾乎難以察覺，枯瘦的手緊緊攥著，似在勉力支撐最後一口氣。

南湘身著素色宮裝，緊靠床邊，指尖輕搭在皇上手背上，那點溫度微弱得像殘燈餘燼。弘昀立在側旁，身著太子蟒袍，年紀雖輕，眉眼間已帶著南湘教導出的沉穩，隻是眼底難掩對父親的憂戚。殿內靜得可怕，隻有皇上粗重的喘息聲，與窗外雪花敲打窗棱的細碎響動交纏。

忽然，皇上的喉結滾動了一下，雙眼艱難地睜開一條縫，目光在南湘與弘昀臉上逡巡片刻，用儘全身力氣，將南湘的手攥得更緊了些。“湘兒……弘昀……”他的聲音乾啞破碎，如同風中殘葉，“朕……時日無多了……”

南湘的淚水終於忍不住奪眶而出，滴落在皇上手背上，冰涼的濕意似喚回了幾分生氣。“皇上，您彆說了，好好養著，一定會好起來的。”她哽嚥著，聲音發顫，卻依舊保持著最後的穩定。

皇上搖了搖頭，吃力地說：“朕……清楚……自己的身子……弘昀……年輕……以後……這江山……就交給你了……”他看向弘昀，眼中是父親的囑托，“要……聽你母親的話……做個……賢明君主……”

弘昀雙膝跪地，磕頭道：“兒臣遵旨！兒臣定不負父皇囑托，好好治理江山，聽從母親教誨！”

皇上點點頭，目光又轉回南湘，語氣陡然變得鄭重：“湘兒……朕死後……弘昀登基……你為皇太後……輔政三年……待他能獨當一麵……再歸政於他……”這句話說得極其艱難，每一個字都像從喉間擠出，耗儘了他積蓄的力氣。

南湘也跪下身，淚水模糊了視線，卻字字清晰：“臣妾接旨！定不負皇上重托，輔佐太子，守護大清江山，鞠躬儘瘁，死而後已！”

皇上看著她，眼中露出一絲淺淡的笑意，那笑意裡有信任，有欣慰，也有難掩的疲憊。他鬆開南湘的手，揮了揮，示意太監傳旨。不多時，幾位朝中心腹大臣——軍機大臣、戶部尚書、兵部尚書等，陸續趕到殿中，齊齊跪拜在地。

皇上喘了口氣，艱難地說：“你們……都是……朕的肱骨之臣……朕死後……輔佐太後……輔佐太子……忠心報國……若有二心……天誅地滅……”

“臣等遵旨！願為大清江山，為太後與太子，肝腦塗地，在所不辭！”眾大臣叩首應諾，聲音鏗鏘，震動殿內沉滯的空氣。

皇上聽了，終於閉上雙眼，長舒一口氣，手無力地垂落，再也冇有動靜。殿內太監高唱：“皇上駕崩——”

哭聲頓時響徹養心殿，南湘扶著床沿，淚流滿麵，卻並未放聲痛哭，隻是肩膀微微顫抖——她知道，此刻不是沉溺悲傷的時候，皇上駕崩，朝野未穩，她肩上的擔子，比以往任何時候都要重。

皇上駕崩的訊息傳出，舉國哀悼。南湘以太後之尊，主持皇上的喪禮，從喪儀的規格到百官的服製，從國喪的期限到民間的禁令，事事親力親為，處置得井井有條，既彰顯了皇家的體麵，又穩定了人心。朝中大小事務，皆由她在養心殿臨時設立的政務處定奪，大臣們奏請的摺子，需先呈遞給她過目，蓋上太後璽印後方能生效，此時的她，真正做到了權傾天下。

數月後，國喪期滿，南湘下旨，擇吉時舉行登基大典，太子弘昀正式登基，年號“玄元”。登基大典上，弘昀身著龍袍，頭戴皇冠，一步步走上太和殿的龍椅，接受百官朝拜，南湘則端坐於龍椅側旁的太後鳳椅上，目光平靜地俯瞰著這一切，眼中冇有半分驕矜，隻有沉澱多年的肅穆。

按照皇上遺詔，南湘並未立刻歸政，而是開始輔政。她深知，輔政期間是最後的權力過渡期，也是清除隱患的最後時機，隻有將所有可能威脅弘昀皇權的勢力徹底清除，弘昀的皇位才能穩如泰山，她這麼多年的苦心經營，纔不算白費。

於是，一場針對朝中大臣的血腥清洗，悄然拉開了序幕。南湘讓小祿子和前線安插的暗探，將朝中大臣一一排查，凡是曾經反對過自己、對弘昀有過異心、或是與從前的皇後家族、鈕祜祿氏家族有牽連的大臣，不論官職高低，皆被列入清算名單。

首先被清算的是禮部尚書。他曾是皇後家族的姻親，對南湘向來不服，屢次在朝堂上公開質疑她的決定。南湘收集到他貪汙禮部銀兩、在國喪期間偷偷宴飲作樂的證據後，立刻下旨將其革職查辦，打入大牢，後又賜毒酒一杯，令其自儘，並查抄其家產，流放其家眷。

接下來是兵部侍郎。他曾暗中支援弘希發動宮變，宮變失敗後僥倖逃過一劫，卻不知悔改，依舊與幾位不滿南湘的大臣暗中往來。南湘掌握證據後，並未將他交由大理寺審判，而是直接下旨，以“謀逆同黨”的罪名將其斬首示眾，其家族也被抄家滅族，以此警示他人。

一時間，朝堂之上人人自危，大臣們個個膽戰心驚，生怕自己被列入清算名單。南湘卻並未收手，反而加快了清算的腳步，那些態度曖昧、騎牆觀望的大臣，也被她尋找藉口，或革職流放，或貶為庶民。與此同時，她又將自己的心腹大臣——如忠心耿耿的軍機大臣，被她提拔起來的禦史大夫王大人等，一一安插到內閣、軍機處等重要崗位，牢牢掌控著朝政大權。

後宮之中，清算也在同步進行。那些曾經依附廢後、純妃、嫻妃，對南湘有過異心的嬪妃，那些位分雖低卻野心勃勃、可能影響弘昀後宮穩定的嬪妃，都被南湘一一處置。曾經受過皇上寵愛的溫常在，因暗中結交外臣，被打入冷宮；剛入宮不久的萍貴人，因背後議論太後殘忍，被賜白綾一條。

慈寧宮內，南湘端坐在鳳椅上，聽著小祿子稟報清算的進度，臉上冇有絲毫表情。綠兒端來一杯溫茶，小心翼翼地說：“太後，如今朝中與後宮的反對勢力，已基本清除，冇人再敢對您和皇上有半分異心了。”

南湘接過茶盞，淺抿一口，茶葉的清苦在口中瀰漫，心頭卻一片平靜。“基本清除還不夠。”她冷聲道，“要做到萬無一失，不能留下任何一個禍根。那些被流放、被貶斥的人，也要派人嚴密監視，若有任何異動，立刻處決。”

“是，奴婢明白了。”綠兒應道，心中對眼前這位太後愈發敬畏。她跟了南湘這麼多年，看著她從一個卑微的答應，一步步走到如今的位置，見識了她的智慧與手腕，也見識了她的鐵石心腸。她知道，太後所做的一切，都是為了皇上，為了這大清江山。

經過一番血腥清洗，朝中上下，後宮深處，再也冇有人敢對皇太後和皇上有半分異心。大臣們唯太後馬首是瞻，嬪妃宮女太監們對太後敬畏有加，弘昀的皇位，終於在血與火的洗禮中，變得穩如泰山。

這日，雪後初晴，暖陽透過慈寧宮的窗紗，灑在南湘身上，她身著太後朝服，頭戴鳳冠，端坐在鳳椅上，接受百官和後宮眾人的朝拜。山呼萬歲的聲音震徹宮宇，南湘的目光緩緩掃過下方恭順的人群，眼中冇有半分波動，隻有深不見底的沉穩。

她知道，輔政之路纔剛剛開始，未來還有許多事情要做，許多風波要應對。但她並不懼怕，經過這麼多年的磨礪，她早已鍛造成一個無堅不摧的女人。她會輔佐弘昀，治理好這大清江山，讓他成為一個萬民敬仰的賢明君主，也讓自己，成為一個名垂青史的皇太後。

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