北美大唐 076 潘振承

氣派堂皇的潘家大宅，一片錦繡迴廊、雕梁畫柱，處處花草如翡翠，處處樓台如仙閣，難以想象這裡居然是一個商人的居所。

念過六十的潘振承正在含飴弄孫，雖然老爺子仍舊精力旺盛，主持洋行各項業務，時常會見夷商，但對於上了年紀的人來說，最大的成就仍是給家族開枝散葉。潘振承娶妻妾十房，得子七人，又複得七房子孫，除原配嫡子潘有勳受潘振承之命，返回福建漳州故裡，“衣錦還鄉”以外，剩餘六房子嗣都在廣州。

潘振承膝上的是四子潘有度的小兒子，降生不久，正是討人喜歡的時候，潘振承子孫頗多，潘振承對於每一個家族成員的誕生，都是極為開心。

潘振承剝開一塊糖果的糖衣，小心地塞進孫兒的小嘴中，小孫兒嚐到甜頭，咯咯的笑了出來，也把潘振承逗笑。他餵給孫兒的這塊糖，產自葡萄牙殖民地，是真真的舶來品，價格不菲。有清一代，從西方進口到中國的特殊糖果，一直是上流社會鐘愛的零食。普通人家都消費不起這樣的進口貨，但是對於潘振承來說，全家人敞開吃多久都冇問題。

當時有一名法國商人來華，寫了一本遊記，並不怎麼詳實地記述了潘家的年消費，稱潘家人一年花費達三百萬法郎，足夠買得起一支艦隊，潘家的資產西歐一些國王的地產還要多。所以有人認為潘振承是名副其實的十八世紀世界首富。

潘振承是不是世界首富，這個說不準，因為這個時代要做一次全球財富調查並不容易，甚至在後世想要挖出那些隱形富豪來也很少困難。不過毫無爭議的是，這個福建籍行商，當年讀完書當過船工，去過三次呂宋，現任廣州十三行行商商總的老人，在東亞貿易的影響力，舉足輕重。

廣州的冬天已經走到了末尾，溫度也並不低，潘振承悠然地享受著下午時光，可是總有俗事會打擾他。

頗受信任的管家潘宏三步並作兩步走，快步走入了潘振承的書房，禮數做足，給潘振承打了個千，他年紀也不小了，潘振承不叫他磕頭，向來都是作揖。

“東主，出了大事！”潘宏跟隨潘振承二十多年了，曆練已深，很少有這麼進退失據的時候。

倒是潘振承涵養更好，他問道：“到底何事，如此慌張，可是禍事來了？”

潘宏搖頭道：“也算不得禍事，至少跟本家無關。黃埔港來了四艘大船，比昔日那英吉利大帆船還要巨大，兩艘有三十多丈長，是尋常外夷商船數倍之大，還有兩艘稍小些，但也三四倍於前些日子來的葡萄牙商船。不僅如此，這四艘巨舟無風自行，連風帆都冇有掛一麵，就兩根巨大的煙囪突突地吐著黑煙，在外洋航行之快，有若奔馬。”

潘振承一驚，道：“那艘鰹魚號葡萄牙帆船，是近兩千料的大船，運走貨物怕是得有三萬擔，比這葡萄牙人的商船還要大三四倍，這得能運多少貨物？這船是何處來的？英吉利？法蘭西？還是西班牙、葡萄牙？怕都不是，如果是的話，潘宏你便直說這是哪國的商船了。”

潘宏躬身道：“東主睿智，這四艘巨舟並不來自泰西，而是來自東洋。”

潘振承眉頭一皺，“日本的船？”

潘宏連連擺手，道：“也不是，據說是日本向東再萬裡。”

潘振承笑了：“那不到了外夷說的新大陸了嗎？”

潘振承常年與歐洲商人接觸，見識極多，這個時代清人還不知道的世界地理，他卻是諳熟於心。年輕時，他在富商陳燾洋手下做事，便見過英吉利人進貢的地球儀，雖說不甚精確，但也知道萬裡之外美洲大陸的事情。

潘宏道：“小的不知，但恐怕就是那裡了。”

潘振承道：“既然有夷商來做生意，自然是好事，這四大船貨物，說不得有什麼珍奇之物，大有利潤，卻怎麼見你一片慌張神色？”

潘宏臉色也是有些怪，道：“這從東洋而來的夷商，一個個都是我大清子民的模樣，黑髮白膚（黃種人這個概念是後來有的，當時人認為自己是白皮膚），他們說的是漢話，居然號稱自己是大唐遺族，遠渡重洋之後在極東建國，自稱唐人。這些唐人衣冠奇怪，與前明服飾不同，倒是更像是泰西夷人服飾，隻不過貌似更加簡練。唐人人人皆是短髮，不留髮辮，不挽髮髻，亦像是夷人了。”

潘振承好奇心大起：“居然是大唐後裔嗎？那豈不是距今已經千年了嗎？千年之中一點音訊都冇有聽到過，現在突然冒出來，果真可疑。”

潘宏一拍手道：“是啊，粵海關監督李文昭這纔剛被抄了家，粵海關還無人主持，巡撫大人不知從哪得了訊息，斷了一個唐人是我大清叛逆、出洋亂民，要將他們拿下。這綠營兵剛一進黃埔港，那唐人見機得快，已經撤回船上去了。巡撫大人又去尋總督李大人，要讓他開虎門炮台，轟擊這唐人商船。”

潘振承臉色已變，道：“這德保，真是一個渾人，這大唐底細尚未清楚，便擅開邊釁。”

潘宏道：“我瞧著，這巡撫大人是存了爭功的打算，不管這大唐人是什麼來曆，先拿下了他們，說是平了一樁叛亂，單是這漢人冇有髮辮一事，就夠做文章了，說不得又是一樁功勞，他這巡撫大人就能跟著升上一升。”

潘振承冷哼一聲：“唐人從極東原來，帶四艘巨舟商船，不知裝了多少珍奇貨物，若是能一鍋端了唐人，不僅是一樁大功，而且還能繳得財物不計其數，上報一部分就好，大頭則自己留下來貪墨，這主意打得真是好啊。”

潘振承越想越不得勁，他作為洋行商人，雖然賺錢容易，但也是取之有道，近年來官場愈加嚴重，特彆是粵海關監督，更是貪汙不止，之前的李永標，去年剛被抄家的李文昭，都是钜貪。而大小封疆官員，也是能撈多少錢就撈多少錢。

廣東巡撫德保是滿人，冇有什麼能耐，撈錢本事卻不小。上任的時候好處就收了不少，這次讓他逮到了漢人海外之國，必然被他拿來大做文章。而潘振承作為十三行商總（相當於行會會長），自然曉得這四條大商船做下來，利潤能有多大。德保搞這麼一出，等於從十三行的嘴裡奪食。

“不成，這事兒決不能讓德保做成！”潘振承立下決斷，他雖然是個商人，但也是個官商身份，捐了一個候補兵馬司正指揮加三品花翎頂戴，這個東西冇什麼實際用途，就是給了他一個官身，見到小官不用下跪而已。

潘振承作為官商，跟廣東官場交聯甚廣，跟幾位大員都說得上話，他立即道：“備馬，去總督府，我要麵見總督大人。”

兩廣總督李侍堯是第二任兩廣總督，在清代地方巡撫隻能管地方行政，而總督卻兼管數省行政、經濟和軍事，其中軍事也是總督最重要的職責。軍事上雖然廣州將軍權力更大，直接製衡總督，但是前幾年廣州將軍這個職位是暫缺的，而剛被調任廣州將軍的宗室永瑋這個時候還在去廣州的路上。

總督李侍堯曆任總督，也擔任過廣州將軍，實際兩廣兵權都在他的手中。當然，真正要進行什麼大規模作戰，即便是防禦作戰，李侍堯也得先報軍機。

潘振承每年孝敬李侍堯的資金也是一筆天文數字，可以說十三行的經濟收入是穩定兩廣官場的一個重要砝碼。李侍堯也頗為倚重潘振承，潘振承為人圓滑精明，很少搞出紕漏，關鍵的時候也拿得出錢，敢問哪個當官的不喜歡這樣的商人。

潘振承抵達總督府的時候，李侍堯剛想要出門。

“遜賢（潘振承的字）可是為那勞什子的大唐商船而來？”李侍堯顯然也為武斷的巡撫德保的衝動十分撓頭，洋商一事他向來是信任潘振承這樣的商人的，所以也不著急出門了，拉著潘振承問計。

“大人明鑒，下官正是為了大唐商船一事而來。”潘振承身上有個候補官，雖然冇有用，但是卻能自稱下官。

“你有何看法？”

潘振承正色道：“若說那唐人真是千年前大唐後裔，凡人皆是難以相信，畢竟時日已久，中間也無類似聽聞，疑竇叢生。但如巡撫大人所說，是前明叛黨，那可能性也極低了。這些唐人一派夷人之姿，短髮短衣，毫無中華子民模樣了，比那呂宋華僑，變化都要大。若不是還用漢話，長著我華夏麵目，恐怕巡撫大人都懶得管，直接當做外夷商人了。”

李侍堯問道：“遜賢你熟知夷務，可知道這些詐稱唐人的夷人由來？”

“恕下官孤陋寡聞，下官也並未聽說過。不過下官認為，這南越人，昔年也是我華夏後裔於域外開創，朝鮮也是用我中華文字，儘受我天朝影響。這些人如今形貌大變，說是一兩百年之內出洋的華人，我看也不像，恐怕真是數百年出洋，又與夷人交往，才能變成如此。這唐人不遠萬裡而來，恐怕也是慕我天朝雄姿，為的也不過是利，但巡撫大人不分青紅皂白，就要動武，有違我天朝上邦的仁德，更不利於廣州商貿持續，所以還請總督大人，著人使巡撫大人收回成命，先與這當人溝通看看，再決定如何處之。”