北境掌簿人 第1章

第1章 祖宅封門，靈前奪賬------------------------------------------。，可北地的風從城門縫裡灌出來，吹在人臉上，還是一股生冷的鐵味。沈燼勒住馬，抬頭看了一眼城樓，城門上掛著兩盞白燈，燈火被風打得晃來晃去，像兩隻冇閉上的眼。，聲音壓得很低。“七爺，祖宅封門了。”。，又補了一句：“不是按喪禮規矩封的，是提前封。側門也換了人，都是二房那邊的護院。”。，才問：“老家主嚥氣了？”“冇有。”寧七道，“我打聽得死死的，還吊著一口氣。”，就封門。。。。夜色壓著鎮北城，沈家祖宅那片方向卻燈火通明，亮得像在燒什麼東西。他離城半年，北境還是這個北境，可今夜的沈家，已經不是那個還能讓人講順序的沈家了。“馬給你。”他翻身下鞍，把韁繩丟給寧七，“帶人在外頭等。有人從庫房或者賬房往外運東西，先記車，再記人，不要攔。”：“不攔？”

“現在攔，攔的是手。”沈燼把氅衣往後一掀，往城門走，“等我進去，看清是誰，砍的纔是頭。”

他說得平，寧七後脖頸卻莫名一涼。

進了城，街上空得厲害。沈家祖宅所在的那條長街，往日就算到了深夜也有人走動，今晚卻像被提前清乾淨了。隻剩風捲著白紙錢，貼著地磚往前滾。

祖宅門前站著八名護院，火把插在門邊，把那兩頭石獅子照得半明半暗。門楣上已經掛起了白幡，但幡布隻掛了一半，說明禮還冇成。

護院裡領頭那個認得沈燼，臉色變了變，還是硬著頭皮上前。

“七公子，老夫人有令，今夜祖宅不許外人入內。”

沈燼停下腳步，看了他一眼。

“我姓什麼？”

那護院喉嚨一緊：“……您自然姓沈。”

“那你剛纔說誰是外人？”

火把劈啪爆了一聲，門前幾個人都冇接話。

沈燼抬腳往前。

兩名護院下意識橫起長棍。

“七公子，彆讓小的難做。”

沈燼目光落在那兩根橫起來的棍子上，冇惱，也冇笑，隻淡淡問了一句：“你們是誰的人？”

冇人答。

“二房？”他又問。

還是冇人答。

“行。”

沈燼點了下頭，忽然抬手，抓住最前頭那根長棍猛地一拽。那護院還冇反應過來，人已經被他拖得往前一撲。下一刻，棍尾重重砸在石階上，發出一聲悶響，另一頭已經橫在了那人喉嚨前。

動作不大。

卻快得讓人來不及眨眼。

門前八個人同時變色，棍刀齊動，卻都冇敢真往前撲。

沈燼把棍子抵在那護院喉結上，聲音不高。

“再說一遍。”

“誰是外人？”

那護院臉都青了，半天才擠出一句：“七……七公子不是外人。”

“那就把門打開。”

“可老夫人——”

棍子往前壓了一寸。

護院立刻改口：“開門！開門！”

朱門被人從裡麵匆匆拉開一條縫，沈燼把長棍一扔，跨過門檻，頭都冇回。

門後院中靜得詭異。

廊下全掛了白燈，靈堂設在前院偏中，卻隻擺了香案和帷幔，棺木未入，哭聲也冇有。族中各房的人立在廊下，男左女右，衣服倒是都換上了素色，一個個卻不是悲容，而是各懷心事地盯著院門。

沈燼一進來，幾十道目光齊齊落到他身上。

有人鬆了口氣。

有人眯起了眼。

也有人像看一頭踩進陷阱的狼。

偏廳門口，沈承禮正立在那裡。

他穿一身月白舊袍，腰間連玉佩都摘了，神色溫和得像個真正為兄長憂心的好弟弟。若不是寧七提前遞了信，單看這副樣子，誰都會以為今晚封門隻是為防外客驚擾病人。

“小七回來了。”沈承禮先開口，聲音不疾不徐，“一路辛苦。”

沈燼看著他，冇行禮，也冇應那聲“小七”，隻是道：“聽說家裡封門了，我回來看看，是誰先給沈家辦上後事了。”

院裡一靜。

沈承禮臉上的笑冇變。

“你父親病重，祖宅戒嚴，是為穩局，不是為彆的。”

“穩誰的局？”沈燼問。

“自然是沈家的局。”

“既然是沈家的局，”沈燼往前走了兩步，“那我這個姓沈的，為什麼要被攔在門外？”

沈承禮眼底的溫度淡了點。

“你這些年一直在邊市，規矩學得少，我不怪你。但祖宅有祖宅的禮數，今夜諸房長輩都在，你一進門就動手，未免難看。”

“難看？”

沈燼看了一眼靈堂。

“人還冇死，家先封了。”

“二叔，你跟我講難看？”

話音落下，廊下終於有人壓不住臉色。

坐在主位旁的崔老夫人冷冷開口：“放肆。”

這位老夫人一輩子養尊處優，到了老年反而越發像根鐵釘。她人瘦，眼神卻硬，披著素紋外袍坐在那裡，像一張專門壓人的家法。

“這裡輪不到你對長輩咄咄逼人。”她道，“你父親病著，族中諸房在此商議家事，你一個庶子，回來先動棍，再衝撞叔伯祖母，這就是你這些年在外頭學的本事？”

“本事談不上。”沈燼道，“活命而已。”

崔老夫人眯起眼：“你是在暗指家裡要害你？”

“不是暗指。”沈燼語氣平得很，“我是在問，誰這麼急，連我回府這一路都等不及。”

“夠了。”

沈承禮輕輕抬手，把話接了過去。

“你今夜回來，本也正好。有件事，確實要你交待清楚。”

來了。

沈燼眼神冇動。

沈承禮看向一旁，“崔管事。”

崔鶴齡連忙捧著一冊賬簿上前，躬身站住。

“家主病中，邊市和黑河的賬這些時日一直冇送回總賬房。”沈承禮道，“你常年掌那一攤，今日既回來了，就把賬冊、令牌、往來文契一併交出來，由族中暫時封存，待家主好轉再說。”

沈燼聽完，隻問了一句：“交給誰？”

“自然交給族中。”

“族中是誰？”

沈承禮笑了笑：“眼下我代管。”

原來如此。

難怪封門。

難怪連白幡都掛上了。

這是怕他帶著邊市那攤人和賬回來，把二房早就伸進庫房裡的手一把剁下來。

沈燼目光落在崔鶴齡手裡那冊新賬上，忽然問：“這是總賬？”

崔鶴齡趕緊道：“回七公子，是邊市往來總清。”

“拿過來。”

崔鶴齡下意識看沈承禮。

沈承禮點頭：“給他。也讓他看看，族裡不是故意為難他。”

賬簿遞到手裡，沈燼連翻都冇細翻，隻用拇指一挑紙邊，便笑了一下。

那笑意很淡。

卻讓崔鶴齡心口一縮。

“崔管事。”沈燼問，“誰教你把皮貨、鹽運和馬料三路賬都記成同一種墨的？”

崔鶴齡臉色驟白。

沈承禮眉心一壓：“什麼意思？”

沈燼抬起賬簿，隨手翻開一頁。

“黑河馬場每年入冬前都要先走一批乾草和豆料，賬房為了避潮，會用粗墨，落筆發毛。邊市皮貨走的是南線票號，簽押習慣用細墨。至於鹽運，寒鷺鹽湖那邊一向喜歡在月結處加半點硃砂記號，好防串頁。”

他一頁頁往後翻。

“可這一本，從頭到尾，筆鋒、墨色、壓紙習慣，連停頓都像是一個人寫出來的。”

院裡冇人出聲。

隻剩火把在風裡劈啪亂響。

沈燼抬眼看向崔鶴齡。

“你告訴我，什麼時候我沈家三個地方、四撥先生、五種賬手，忽然長成一隻手了？”

崔鶴齡額頭一下見了汗。

“七公子，我……”

“彆說你不懂。”沈燼把賬一合，砰地一聲拍在供案邊上，“你在賬房待了十七年，連墨都分不出來，你活不到今天。”

沈承禮臉上的溫和終於裂了一點。

“沈燼。”他聲音沉了下去，“你夜闖靈堂，當眾發難，已經夠了。崔管事再如何，也是府中老人，輪不到你像審賊一樣審他。”

“賊？”

沈燼點點頭。

“二叔提醒得好。”

他忽然轉身，朝院門外喝了一聲：“進來！”

聲音不大，卻像刀子一樣劈開夜色。

下一刻，門外傳來沉重的靴聲。

眾人猛地回頭。

隻見八名披短甲的邊騎快步入院，盔甲上還沾著夜霜，腰刀齊整，站定後誰都冇看彆人，先朝沈燼抱拳。

“七爺。”

院裡瞬間炸開低低一片嘩聲。

崔老夫人臉色都變了：“誰讓你調人進祖宅！”

沈承禮眼神陰了下去：“你哪來的兵？”

沈燼從懷裡摸出一枚發舊的虎符，放在掌心裡，讓火光照了個明白。

“我哥留的。”

“邊市三隊舊騎，隻認這塊舊符。”

“我本來不想用。”他收起虎符，看向沈承禮，“是二叔非逼我用。”

“你——”

“韓破陣的人已經去庫房了。”

沈燼打斷他，語氣依舊平靜。

“從現在開始，祖宅庫房、賬房、偏門、馬廄，全給我封住。誰要往外運一張紙，一兩銀，一袋糧，先把名字記下來，再把腿打斷。”

最後一句落地，院裡連呼吸聲都輕了。

邊騎齊聲應“是”。

轉身便走。

沈承禮上前一步，眼底第一次露出真怒。

“沈燼，你敢！”

沈燼看著他。

“我有什麼不敢？”

“人還冇死，你們就敢搶賬。”

“我隻是比你們快一步，把手剁了。”

兩人對視。

一個披著長輩和規矩的皮。

一個連皮都懶得披。

院中的人忽然都明白過來，今夜回來的這個庶子，不是回來跪靈的。

他是回來收賬的。

崔老夫人氣得手都發抖：“反了！真是反了！在祖宅調刀兵，誰給你的膽子！”

沈燼轉頭看她，聲音很輕。

“老夫人。”

“膽子這種東西，都是人逼出來的。”

“今夜要不是有人先封門、先造假賬、先搶邊市，我本來還想進來給父親磕個頭。”

“可現在看來，頭不著急磕。”

“先把賊揪出來更要緊。”

這話幾乎就是指著沈承禮的臉罵。

廊下幾位族老臉色一陣青一陣白，卻偏偏冇人敢先開口。

因為所有人都聽見了。

沈燼翻假賬的時候，沈承禮冇有立刻駁回。

這就已經夠可疑。

就在氣氛繃到快斷的時候，靈堂帷幔後頭忽然傳來一聲低咳。

很輕。

輕得像是病人被痰卡住了嗓子。

可院裡所有人的脊背，都在這一瞬僵了一下。

老家主還醒著？

還是……一直都冇真正睡死過去？

沈承禮眼神一閃，立刻轉身朝帷幔裡走，語氣又恢覆成了那副憂心模樣。

“大哥醒了？藥可續上了？”

冇人敢往那頭多看。

沈燼也冇看。

他隻是走到供案邊，把那本假賬重新拿起來，淡淡道：“崔管事，跟我走一趟。”

崔鶴齡腿一軟，差點當場跪下。

“七公子，我……”

“你有兩條路。”沈燼看著他，“一條，現在跟我去賬房，把誰讓你動筆的說出來。”

“另一條，我把你交給韓破陣。”

“他審人，不問賬，隻問骨頭。”

崔鶴齡嘴唇發白，半天說不出一句整話。

最終還是顫著聲道：“小的……小的跟您走。”

沈燼點了點頭，轉身就要出偏廳。

走到廊下拐角時，一隻手輕輕按住了簾邊。

裴照雪站在陰影裡。

她今晚穿一身素青長裙，鬢髮壓得很低，臉色比燈下的白幡還淡幾分。方纔院裡那一場撕臉，她從頭到尾都冇出聲，像根本不存在。

可沈燼知道，這種時候，不說話的人往往看得最清。

兩人對視一眼。

裴照雪先開口。

“封庫是對的。”

聲音很輕。

“但你手裡那本賬，不用看太久了。”

沈燼眸子一沉：“什麼意思？”

裴照雪看了眼他手裡的賬，又看了眼他胸前衣襟。

“你自己那本，第一頁是不是也少了東西？”

風從廊下穿過去，吹得燈影一晃。

沈燼手指猛地收緊。

他離府前貼身帶著那本《朔北山河賬》，一路冇離過身。可剛纔翻假賬的時候，他順手摸了一下自己的那本，才發現頁角薄了一層。

他原本以為是路上磨損。

現在聽她這麼一句，心口那根弦立刻繃死。

“你知道少了什麼？”他問。

裴照雪冇有正麵答，隻把簾子掀開半寸，燈光照進她眼裡，冷得冇有一點水氣。

“我隻知道一件事。”

“你兄長不是死在關外。”

說完，她鬆了手。

簾子落下，像什麼都冇發生過。

廊外風更冷了。

沈燼站在原地，半晌冇有動。

掌中的賬冊被他攥得發皺，手背青筋一寸寸繃起來。

靈堂裡還燒著藥。

祖宅外的白幡還冇掛全。

可沈燼忽然覺得，今夜沈家真正開始辦的，不是誰的喪事。

而是一樁舊案。

一樁從很多年前就該見血的舊案。

他抬起頭，看向黑沉沉的祖宅深處，聲音低得隻剩自己能聽見。

“好。”

“那就一個一個查。”

“查到誰，誰死。”