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用過早膳後，薑蕪滿懷心事地往福緣堂去，她暗自嘲笑：與往常冇多大不同，若洄山兩日不過是大夢一場，該有多好啊。
可洄山之事曆曆在目，她不可能忘記，待會兒她要去離軒問問，可否請官府救救那些無辜的女子。
鶴蘭絮圍繞薑蕪轉了一圈，“喲——薑姐姐，你回來啦~看著冇大礙，臉色比我和二姐姐都要紅潤呢~”
鶴蘭因慢半拍地揪了下她的耳垂，“冇大冇小！薑姐姐，回來就好，過去的事咱們趁早忘了。
”
“嗯。
”薑蕪疏離地笑了笑，看來這二位是不打算同她演姐妹情深的戲碼了，如今鄙夷得連碰她一下都嫌棄？倒省得費心思應付了。
“聊什麼呢？這麼熱鬨？”在婢女的簇擁下，鶴驪雙步履纖纖穿過迴廊，插入了這全是假意的姐妹對話。
薑蕪冇接話，畢竟鶴驪雙曆來看她不順眼，她今兒怕是要被鶴家三姐妹合圍攻擊了。
“五妹妹，我們在安慰薑姐姐呢。
”鶴蘭絮親熱地環住鶴驪雙的手臂，準備旁聽一場好戲。
結果，大失所望。
鶴驪雙眸色變了又變，她像隻驕傲的小孔雀一樣昂起下巴，“你彆多想，事情都過去了，若你有空，可以來璞華苑同我姨娘說說話，她挺喜歡你的。
”
薑蕪先是神色猶疑，然後輕輕笑了。
鶴驪雙不自在地“哼”了一聲，拖著鶴蘭絮加快了腳步，而被落下的鶴蘭因笑得勉強，也跟了上去。
福緣堂。
與薑蕪所想不同，諸位姨娘和小姐們並冇有抓著她追根究底，而老夫人隻疼惜地說：“回來便好，老身的阿蕪受苦了。
”
話過幾巡，受不了冷落的林姨娘撿了個話頭，“聽聞這幾日，季家三少爺快把舟山城翻了個底朝天，咱們表姑娘真是好大麵子啊。
”
少不知事的七小姐重重點頭，應和道：“是！我昨日在街上買糖葫蘆時，差點被季家護衛撞倒，那些人凶神惡煞的，比兄長還可怕……姨娘，您乾嘛揪我呀！心情不好的兄長本來就很嚇人。
”
林姨娘聽得嘖嘖滿意，這表姑孃的手段真真高明，舟山兩大家族最金貴的繼承人全拜倒在了她的石榴裙下。
季家何等名門望族，若是與季三少爺攀上關係的是她的蘭因蘭絮，那該有多好。
鶴老夫人臉色越來越黑，彆以為她冇聽出林姨孃的意有所指，她早給府中眾人下過死令，阿蕪之事闔府嚴禁再提，這黑心肝的是不是以為她是能隨意糊弄的？
適時，鶴驪雙開口了：“林姨娘這話，聽得我好生不舒服。
表姐與季大小姐素有往來，我看季三少爺分明是聽了長姐吩咐行事，若人人都像你這般信口開河，旁人還不知該如何說鶴家家風不正呢。
祖母，您來評評理，孫女說得可對？”
撥弄佛珠的鶴老夫人威嚴定論：“五丫頭說得在理。
既如此，二丫頭和三丫頭都和你一起留在紫祺苑裡學學規矩，什麼時候長進了，什麼時候再出來。
好了，你們即刻回去，勿要多言。
”她執掌後宅多年，自有本事專挑林姨孃的心窩子戳。
林姨娘敢怒不敢言，但鶴蘭絮可不一樣，她不服氣地反問：“祖母，憑什麼？薑姐姐她……”
鶴驪雙想幫忙求情，但快不過鶴蘭絮不經腦子的話。
鶴老夫人猛拍桌案，打斷了她，“住嘴！老身的話是不管用了嗎！”
鶴蘭絮膽大得要在猛虎頭上拔毛，於是，喜獲了一個月禁足，被林姨娘攜著訥訥告退了。
鶴老夫人氣性未過，不耐煩地趕走了滿花廳的人，隻留下一言不發的薑蕪。
離開前，鶴驪雙偷摸湊到薑蕪身邊放了句狠話，“要不是受人之托，我纔不管你的事呢，反倒害得二姐姐和三姐姐平白遭了殃。
”
冇等薑蕪反應，她怒哼一聲走了。
閒人散儘，鶴老夫人終於能說幾句掏心窩子的話，她又氣又疼，事無钜細地問，她怕她的阿蕪受了委屈卻隻能含淚嚥下。
薑蕪用早準備好的說辭搪塞了過去，她偶遇一恩人，救她出囹圄，但應恩人所請，她需為他隱瞞身份。
鶴老夫人怕談及薑蕪的傷心事，並未強硬過問，她隻要確認，阿蕪安然無恙即可。
“菩薩保佑啊！”鶴老夫人抱住薑蕪哭了一場，才絮絮叨叨地放人走了。
但往後，薑蕪出府必須經過鶴老夫人的同意，必須有鶴府護衛隨行……
季蘅風昨日便收到了鶴府的訊息，但因薑蕪沉睡，他不宜前來探視，隻能魂不守舍地等在家中，求了季寒沅代他走一趟。
從福緣堂出來後，薑蕪忐忑不安地去了離軒，雖冇見到容燼，但總算得到了讓她心安的答案，清恙說府衙已派兵接回了那些女子。
了卻一樁心事後，薑蕪約見了季蘅風在季氏商行會麵，她欠人情一場該還的。
“薑姑娘，你冇事就好。
什麼人情不人情的？！我們不是好友嗎？為何要這般生分？”季蘅風話急得不行，滿臉委屈地控訴她。
“抱歉，是我之過。
”薑蕪攥緊了滾燙的白瓷盞，這份真摯的情誼，她受之有愧。
見薑蕪神色落寞，季蘅風又著急了，他嘴笨不擅安慰人，隻能東扯西扯。
未婚男女私下相會本就不合時宜，即使是在熙熙攘攘的人流彙聚之地，當麵道謝之事已畢，薑蕪起身告辭。
“季三少爺，若無事我先回府了，老夫人叮囑過我，要早些回。
”
“好，我送你。
”季蘅風忙手忙腳地送貴客出門，撞見了目光沉靜如潭的鶴照今……
鶴照今眉間凝著寒氣，季蘅風再看他不順眼，也隻能裝糊塗，誰讓他是薑姑孃的兄長呢？“鶴大少爺。
”
“嗯。
”鶴照今矜持頷首，前幾日他與季蘅風在尋薑蕪之事上起了爭執，鬨得不算愉快，“阿蕪，我來接你。
”對上薑蕪，他眼中冰雪消融，有綿綿春意盪開。
“兄長。
”薑蕪靦腆喚人，昨夜的事她清楚記得，死裡逃生後遇見親近之人，難免失了分寸，眼下清醒時再見，總不太好意思。
“走吧。
”鶴照今伸手要扶薑蕪踩上車轅，卻見她又轉身和季蘅風依依惜彆。
他冷眼看著，藏於寬袖下的指腹被掐出了紅痕。
-
鶴府上下被管事的警告過，有關菡萏苑那位的事私下嚴禁再提，違者一律發賣，這是鶴老夫人的命令。
但紙包不住火，鶴家內宅安寧，外部不然。
近來舟山府衙出了大案，解救了一批被折磨得不成人樣的女子，舟山城沸反盈天，流言蜚語甚囂塵上，自有茶客在茶肆裡順嘴提起，鶴府失蹤的表姑娘許是與此案有關後，薑蕪隨之成了百姓茶餘飯後議論的中心。
行止苑。
玳川戰戰兢兢地提起城中談論之盛，鶴照今沉默幾息後，一掌掀翻了琴幾，他本就滿心躁意無處發泄，眼下竟有人敢犯到他的頭上。
“源頭從何處起？可是有人故意傳播？”
“屬下已派人覈查過，那茶客確是無心之言。
”
鶴照今抬步走至窗前，俯身抓住了窗沿，他閉眼又睜開，將麵上怒火儘數壓了下去。
“阿蕪近幾日都冇出菡萏苑？”
“是，老夫人免了請安，表姑娘便關起院門不見客。
”
“你去知會下麵的人一聲，勿要將此事傳到阿蕪耳朵裡。
至於市井流言，你親自去解決，三日之內，我要舟山城再無人敢提及此事。
”
鶴照今冇讓玳川處理狼藉的古琴，他傾身將琴幾扶正，又將磕得凹陷一角的古琴重新抱回了原處。
阿蕪阿蕪，救阿蕪的人是誰……季蘅風……
離軒書房，黑檀書桌上攤開的書卷許久冇翻過一頁，容燼靜坐不動，直盯著渙散的字跡。
“主子，有人來送荔枝酒了。
”
容燼終於回神，輕咳了聲，“讓她進來，”他合上書冊，腳步緩緩走出內室。
鶴府婢女應薑蕪的吩咐前來，恭敬地細數物件單子，而容燼早心不在焉地重新回了屏風後，躺在竹椅上閉眼養神。
清恙和婢女的交談聲聲入耳，容燼摁了下指腹，腦子不停地閃過許多事。
在送婢女離開後，清恙被容燼喊來，“去給薑蕪送些安神香。
”
清恙冇多嘴問，但他說了件彆的事，“薑姑娘是許久冇來離軒了，屬下聽聞最近城中流言愈演愈烈，怕是害慘了薑姑娘。
”
“何意？”
清冽如鋒的目光射在清恙身上，他後悔憋不住嘴，連忙想要告退，“是屬下失言，望主子勿要怪罪。
”
“……說，”隨後，容燼疲憊地合上了眼。
“快彆說了！”菡萏苑裡，薑蕪粉腮似霞，怒瞪滔滔不竭的落葵，可她勸不住，隻得捂臉埋進了緙絲軟榻裡，躲藏間，攏鬢青玉步搖花顫葉擺，足見她羞赧非常。
“姑娘，奴婢冇說錯呀~奴婢以為季三少爺不比大少爺差，您何不考慮下他？”落葵硬要說季蘅風的好話，不知道的還以為她收了賄賂呢。
薑蕪也覺得，“你乾嘛老說季公子的好？是不是胳膊肘往外拐！”不帶半點殺傷力的怒喝聲透過指縫，軟綿綿地，“還有，你冇事拿兄長作比做甚？”
與蔫頭巴腦的薑蕪不同，落葵興致勃勃地將三兩句話來回說，也不嫌累。
流言一事即便無人敢傳到薑蕪耳中，可她未必猜不到。
三人成虎、眾口鑠金，在這個朝代更是如此，但她不是尋常的閨閣女兒，絕不會因這點無足輕重的小事尋死覓活。
但鶴照今知道，季蘅風同樣如此，後者本就少年心性，又與薑蕪情誼匪淺，季寒沅稍一點撥，他便勇氣可嘉地莽了上來。
如今，除了薑蕪本人，福緣堂裡鶴老夫人的心腹皆知，季三少爺對自家表姑娘情根深種哩。
薑蕪哪裡曉得季蘅風這般坦率直白，半分不懂“含蓄”兩字，連季寒沅都拽不住他，竟讓他和鶴老夫人親近了關係。
季蘅風侃侃而談的真心之語現仍如魔音般在她耳畔環繞：“蘅風心儀薑姑娘，若薑姑娘不嫌棄，在下即刻回府與長輩商議。
”
麵對少年誠摯的眼神，薑蕪進退兩難。
她不是原主，季蘅風喜歡錯了人。
但鶴老夫人冇給薑蕪拒絕的機會，先一步將她與季寒沅請去了彆處。
即使薑蕪後來已尋到機會當麵拒絕了，但季蘅風貌似……被鶴老夫人給洗腦成功了，隻留下一句“是蘅風魯莽，薑姑娘不必為此事煩心，但我不會輕易放棄的”，就丟下季寒沅匆匆跑了。
“薑姑娘，我三弟人不錯，隻是這腦子嘛，缺了根筋，你莫要見怪。
”季寒沅尬笑兩聲，搜颳了一肚子的好話誇讚季蘅風。
她那弟弟跟風一樣抓都抓不住，唯有幼時敏學過一陣，年長些後就如脫韁野馬般誰都管束不了，爹孃為此記不清起過多少輪爭執，但她在薑蕪身後抓到了能讓季蘅風收心的繩索。
這門婚事，她無比讚同。
閒話半刻鐘，季寒沅才追了上去，徒留被落葵看笑話的薑蕪。
這不，高興了一路，完全停不下來。
福緣堂茶室。
肖嬤嬤在幫老夫人捏肩，她好幾次想開口都忍住了，還是後者拂開了她的手，主動提起：“你是不是想問季三少爺的事？”
肖嬤嬤討好地笑笑，“老奴的心事瞞不過您。
”
老夫人輕嘬了口茶，說了句風馬牛不相及的話，“照今派人去處理城中流言了？這回是有點長進了。
”
鶴府之中，此刻談論城中流言之事的另有一處。
清恙抱著甜瓜在廊下啃，自言自語道：“主子脾性越發捉摸不定了，說要給薑姑娘送安神香的是他，半道把我叫回來也是他。
對了，主子叫你去季府做什麼了？”
冇人理他，他窮追不捨，“問你呢？！齊燁！”
自齊燁跟主子回來，整個人就奇奇怪怪的，他原以為是因為小九的事，但貌似也與薑姑娘有關？
那日他不過提了句“薑姑娘對鶴大少爺有意”，齊燁的臉色頓時死白死白的……齊燁不會喜歡薑姑娘吧？真是要命了，主子最討厭她了。
良久，綠影婆娑的竹林裡丟來一句冷漠的回覆：“不該問的彆問。
”
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