慶曆五十年春。
豐國琅琊縣。
餘府。
兩鬢斑白的餘衍從夢中驚醒,仰在藤椅上,第一眼便看到院內桃花盛開,隨後聽到院外人聲鼎沸。
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「小生散儘家財,千裡迢迢前來,隻求餘仙師一見。」
「在下琅琊沈員外,小女自幼聰慧,願奉良田百畝,想請餘仙師見上一麵,不求恩賜,隻求服侍左右也好!」
「京城劉氏,獻黃金千兩,隻求與餘仙師結一善緣,絕無妄念……」
風塵僕僕的書生,腰纏萬貫的商人員外,還有京城的世家。
他們不分年齡,不分貴賤,一同在今日來到這個小縣城的餘府門外,隻為求仙。
這些人口中的餘仙師,不是餘衍,而是多年前被仙師帶走的弟弟。
離家六十載未有任何聯繫,如今回來,是為了當年的約定嗎?
餘衍盯著那棵已經長到兩人合抱的桃花樹,視線漸漸模糊,彷彿又看到了弟弟那張種樹時滿是泥巴的笑臉。
距離兄弟倆一同種下這棵桃花樹,已經過了六十年了啊。
想當初他來到這個世界,因年少聰慧而聞名,引來仙師探尋,本以為可以踏上仙途,卻被告知無靈根不可修行。
反而是天天跟在他屁股後麵直打鼻涕泡的弟弟,被仙師看重,一同駕雲而去。
臨走前還拉著餘衍的手,說學成之後一定要找到別的法子讓哥哥修仙。
當年此事鬨得沸沸揚揚,人人都知道餘家出了一個修仙種子,不知多少達官顯貴前來拜訪,都被餘衍儘數擋在門外。
等人散了,他就坐在院中,望著剛剛種下的桃樹發呆。
如今,又是和往前一樣的場景,一樣的喧鬨,然而餘衍卻已經不再年輕,風吹起他稀疏的白髮,也隻像河底漂搖的水草。
六十年間,桃樹花開花落,他也看了一遍又一遍,年年盼著弟弟回來,年年收穫的隻是悵然。
人間六十年彈指而過,當年意氣風發的英俊少年,如今已成了滿身暗斑,油儘燈枯的老人。
「長生啊,」
餘衍忽然輕聲呼喚立在一旁侍奉的獨子。
「我剛纔夢見你叔父了。」
餘長生上前,將父親身上的被子往上拉了拉,安慰道:「爹,叔父今日便要回來了,不用在夢裡見麵了。」
他是聽著叔父的故事長大的,雖對傳說中的仙師好奇,卻從未見得真跡,心中並無執念。
餘衍冇有接兒子的話,隻是用那沙啞的嗓音自顧自地說著。
「他一點兒冇老,還是小孩兒模樣,叫我哥,我問他仙山到底啥樣,他不說,隻是笑,笑著笑著就化了,成了一團霧……」
餘衍停下來喘了口氣,破風箱般的嘶聲讓長生麵帶憂慮。
「爹,別說了,叔父就要來了,他是仙師,肯定有法子讓你好起來的。」
餘衍搖搖頭,終歸還是冇有再說下去,不是不想說,而是剛纔的幾句話已經耗儘了他的力氣。
還記得夢裡的霧涼絲絲的,鑽進他的骨頭縫兒裡,餘衍就醒了。
現實冇有孩童般的弟弟,更冇有修仙的好事,隻有越發沉重的呼吸和全身的寒意。
他知道,知道六十年未見,親人可能不再是親人,當年的約定也不能再作數。
可現在弟弟即將回來,又讓他有了妄想。
真的,找到能讓自己修仙的法子了嗎?
冇有靈根,也能修仙了嗎?
弟弟是來,兌現承諾了嗎?
落日時分,門外的聒噪漸漸消失,院中桃花片片飛起,在半空中打了個旋,便聽自家兒子喊道:
「侄兒見過叔父!」
餘衍眯著眼,臉上的皺紋擠成溝壑,硬撐著身子坐起來。
桃花樹下有一道身影出現,但他卻怎麼都無法看清。
「是二狗回來了?」
餘衍的語氣中帶著欣喜,不光是為了弟弟和自己約定,還是為了迎接這位多年未見的親人。
但樹下的身影卻冇有任何迴應。
「長生,去,把我去年冷藏起來的桃果拿出來,你叔父離家多年,還從未嘗過自己親手種下的桃子。」
「好……」
餘長生站起身,正要快步離去,卻聽見叔父言語。
「罷了,左右不過一個桃子而已,我此次前來,是為了卻因果。」
餘衍一愣,卻見那道身影伸出手,似在餘長生頭上撫去,又似看過餘府眾人,隨後搖頭輕嘆。
「靈根之事,不可強求,仙凡之別,亦是如此。」
「咳咳咳……」
聽著對方平靜如無波古井的聲音,餘衍最後的那絲希望也就此破滅。
他不知從哪裡來的力氣,瘦乾的手扶住椅邊的木杖,顫巍巍地站起,想離弟弟更近一些,離「仙」更近一些,但步履邁出,卻好似千斤重,寸步難行。
「冇有靈根,真的冇辦法修行嗎?」
「二狗,你告訴我,仙凡之隔,隻是靈根之差嗎?」
空蕩蕩的院落無人應答,那道身影冇有大動作,隻是輕輕吐出一口氣,院中的桃樹便是一陣搖曳,花香漸濃,花瓣掉落,桃果長大成熟,壓得枝頭耷拉下來。
「既無靈根者,那便用這一樹食之可強身健體的靈桃,報你當年之因果吧。」
餘衍終究還是冇站住摔倒,長生眼疾手快將他扶住,眼睛卻死死盯著滿樹的桃果,目瞪口呆。
餘衍眼前的模糊漸漸消散,桃花樹下的那個人麵容年輕冷漠,一身白色道袍浮動不染院中塵埃,一雙眼眸深邃似海,哪裡還是他記憶中那位親切地喊著他哥哥的二狗。
這是餘仙師,是已經踏入仙途的餘仙師!
仙凡有別!
「嗬嗬嗬——」
餘衍苦笑,終是不再言語,摘下最近的桃子,再次抬頭,仙師已然離去。
地上的桃花被風裹挾著,打著旋,飛過牆頭,飛向看不見的天邊,但他的院牆,卻是一眼望到了邊。
「冇有靈根,真的就無法修行嗎?」
餘衍被兒子攙扶著,半臥在藤椅上,闔上眼簾,手中桃果已被他捂得溫熱。
滿樹的桃香四溢,他鼻中的香氣卻是愈來愈淡,年邁的身體似乎撥出了最後一口氣。
強身健體,又哪裡比得上修仙長生。
他閉上雙眼,往事種種迎上心頭,仙師前來時的興奮,被告知無靈根的失落,從多次賑災行善得仙師接見的欣喜,到不斷被拒絕的絕望。
從少年到中年,從成親之喜到得子之歡,從兒孫滿堂到喪妻之痛。
從意氣風發,到老態龍鍾。
從出生,到死亡……
他感覺自己就像在一條極窄的田埂上走。
田埂這邊是煙火塵土,妻兒田莊;那邊是雲山霧海,長生不老。
他就在這埂上,側著身子,走了一輩子。
眼睛始終望著那邊,腳卻從未真正跨過去。
仙道無憑,長生難求。
「靈根!」
「靈根………」
最後一嘆歸於沉寂,耳邊傳來長生悲切的呼喚聲,餘衍想出聲迴應,卻覺聲音越來越遠,隨後身體顛倒,五感混亂,直到再度睜眼,發現已身處一片金色空間。
一本青色玉書浮於中央,似覺餘衍的視線,於是緩緩翻開。
上半頁,少年餘衍向難民開放糧倉,天上有霞光從雲中破開,似有仙人伸手,可觀卻不可觸及。
下半頁,晚年餘衍抱著那顆桃果躺在木棺之中,兒孫跪於堂下,低頭哭泣,堂外桃樹碩果纍纍。
賑災行善,養兒孫不棄,得兩百善功,可轉世再生。
「功德百世書!」
積一世善德,得一生所求。
正是這尊異寶帶著自己穿越而來,歲月流逝,卻再也未見過蹤影。
本以為隻是一次機緣巧合,冇想到卻在死後重現。
「積累功德,便能轉世重生,換取等價的所求之物嗎?」
餘衍整理著腦海中的訊息,呼吸逐漸加重。
如果是這樣的話,那麼自己這一世積累的功德在轉世之後,還能換得靈根嗎?
他心思到此,便見書頁下方有數字兩百顯現,隨著時間推移,數字如同沙漏般快速減少,下一頁緩緩分離,在數字到達二十時翻過。
第二頁空白有字無畫,孤零零的「二十」浮於頁末,最終化為五種顏色,飛入餘衍眉心。
剎那間,餘衍心中明悟。
轉世靈根,這便是他下一世的資質了。
「靈根,修仙……」
餘衍輕聲低喃,雙手顫抖,恍惚之中按在玉書之上。
隻見金光閃爍,整道身影墜入其中,那玉書合上,穿過不可瞭望的雲霧,劃過歲月長河,靜靜投入其中,未掀起一絲漣漪。