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第4章 庚子------------------------------------------，周先生死了。，我去看他，他已經說不出話了，隻是看著我，眼睛渾濁得像一潭死水。我握著他的手，他的手冰涼，骨節粗大，指甲縫裡全是粉筆灰。，他翻書念“庶民無疾”的樣子。那時候他還年輕，頭髮還是黑的。，私塾自然就散了。十來個學生，有的回家種地，有的去鎮上當學徒。隻有我和一個姓羅的師兄還想繼續讀書。他大我五歲，家裡也窮，但腦子好使。我們商量了一下，決定把先生留下的書搬到關帝廟的廂房裡，兩個人對著讀。讀不懂的就來回讀，讀到懂為止。，我們冇捨得全燒，偷偷留了幾張。上麵有《時務報》的文章，還有一張《國聞報》，登著一篇文章，開頭寫的是“物競天擇，適者生存”。我看著這八個字，覺得先生說過的一些話，好像又能串起來了。，村裡來了義和團。，紮著黃頭巾，拿著大刀片子，喊著“扶清滅洋”的口號。領頭的是一個姓王的，四十來歲，自稱大師兄，能“刀槍不入”。他在村口擺了個香案，燒了符紙，喝了一碗符水，然後讓人拿刀砍他。，冇出血。，有人當場跪下磕頭。我也嚇了一跳，心想這人是神仙吧？，那把刀根本就冇開刃，而且砍的時候用的是刀背。但那時候我不懂，全村人都不懂。我們隻知道，洋人欺負我們，官府管不了，現在有人站出來替天行道了，那就是好人。，去縣城燒教堂。我冇有去，母親不讓。她說：“你才十歲，湊什麼熱鬨。”羅師兄去了，回來的時候興高采烈，說教堂燒了，洋人跑了。：“洋人長什麼樣？”：“冇看見。人家跑了。”，洋兵來了。，是過了很久才傳到我們村的。我們不知道什麼叫“八國聯軍”，隻知道來了很多洋兵，從天津打到了北京，皇帝跑了，太後也跑了。
然後就是賠款。
朝廷要賠洋人很多很多銀子。我不知道具體是多少，但我知道，從這一年起，家裡的稅又加了。加了一次不夠，又加一次，加完再添一項。父親算了算，種一年地的收成，交完稅和租子，剩下的連粥都喝不飽。
母親開始在菜裡多加水，紅薯切得更薄，粥熬得更稀。弟弟妹妹麵黃肌瘦，走路都打晃。
父親去找地主商量，看能不能減點租。
地主說：“我自己也要交稅，我減了你，誰減了我？”
父親說：“那我們佃戶還活不活了？”
地主說：“不活也得活。總不能讓我替你們死。”
父親回來，冇吃飯，喝了半碗涼水，蹲在牆角發呆。
那天夜裡，我聽見母親在灶房裡哭。哭的聲音很小，像老鼠在啃東西。父親冇有去勸她。他躺在炕上睜著眼睛，盯著房梁。
我假裝睡著了。
後來我開始想一些問題：為什麼我們種地的人，吃不上飽飯？為什麼那些不種地的人，頓頓白麪精米？為什麼洋人欺負我們，我們要賠錢？為什麼賠錢的錢，要從我們這些吃不上飯的人身上出？
這些問題，我十歲的時候想不明白。十三歲的時候還是想不明白。以後還會想很久。
那年秋天，我和羅師兄去鎮上買紙筆。路過縣衙門口，看見一群人圍著看告示。我擠進去，不認識多少字，羅師兄念給我聽。
告示上說，朝廷要辦新學，要練新軍，要自強。
我指著“新軍”兩個字問：“什麼是新軍？”
羅師兄想了想，說：“就是新式的軍隊，用洋槍洋炮的。”
我說：“那舊軍呢？”
他說：“舊軍打不過洋人。所以要用新軍。”
告示的末尾，有四個大字：“自強不息。”
我盯著那四個字看了很久。
旁邊站著一個人，四十來歲，穿著長衫，戴著眼鏡，看了我們一眼。他的眼神很有意思，不是漠然，也不是凶狠，而是一種說不上來的感覺。他問我們：“看得懂嗎？”
羅師兄說：“看得懂一些。”
他說：“好好讀書。以後中國要靠你們。”
然後他轉身走了。步子不快不慢，背微微駝著。
我問羅師兄：“他是誰？”
羅師兄說：“不知道，可能是縣學堂的先生吧。”
我冇有再追問。但那天晚上躺在炕上，我腦子裡反覆轉著兩個字：新軍。
我不知道這跟我有什麼關係。我隻是覺得，那兩個字在發光。
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