敗壞了哈德萊堡的人 Page 6

皮匠：“主席先生，現在有一點弄明白了：這兩位先生當中反正有一個曾經藏在另一家床底下，偷聽人家的家庭秘密。要是不怕壞了開會的規矩，我就說一句吧：這件事他們兩個人可都乾得出來（主席：“肅靜！肅靜！”）。我收回這句話，先生，現在我隻提一條建議：假如他們兩個人當中有一個偷聽過另一個對老婆說那句對證詞，咱們現在就能把他揪出來。”

有人問：“怎麼辦？”

皮匠：“好辦。這兩個人引那句話的時候，用的字眼並不完全一樣。讀兩張字條當中相隔的時間長了一點兒，還插進去一段臉紅脖子粗的嘴仗，要不是這樣，大家早就注意到了。”

有人：“把不一樣的地方說出來。”

皮匠：“比爾遜的字條寫的是‘絕對不是’，威爾遜字條寫的是‘決不是’。”

許多人的聲音：“是那麼寫的——他說的對！”

皮匠：“那麼，現在隻要主席把錢袋裡那句對證的話查對一下，咱們就能知道這兩個騙子哪一個——（主席：“肅靜！”）——這兩位投機分子哪一個——（主席：“肅靜！肅靜！”）——這兩位紳士哪一個——（鬨堂大笑和掌聲）——究竟誰有資格披紅戴花，榮任本鎮有史以來的首任騙人精——他讓哈德萊堡丟了人，從今以後哈德萊堡也要讓他不自在！”（熱烈的掌聲。）

許多人的聲音：“打開！——打開口袋！”

伯傑斯先生把那隻口袋撕開了一條縫，伸手抽出一個信封來。信封裡裝著兩張摺疊的字條。他說：

“這兩張字條有一張寫著，‘在寫給主席的所有條子——如果有的話——全部唸完以前不要檢視，’另一張上寫著‘對證詞’。讓我來念一念。條子上寫的——是：

“我並不要求把我的恩公對我過的話前半部分引用得一字不差，因為那一半比較平淡，而且可能遺忘；但是結尾的三十個字非常醒目，我想也好記；如果不能把這些字一字不差地重寫出來，該申請人即可視為騙子。我的恩公在開始時說過，他很少給彆人忠告，不過一旦給人忠告，那必定是字字千金。隨後他就說了那句話——這句話刻在我的心中，一直冇有淡忘：“你決不是一個壞人——”

五十個人的聲音：“好了——錢歸威爾遜了！威爾遜！威爾遜！講話吧！講話吧！”

大家一躍而起，簇擁在威爾遜身邊，攥著他的手，熱烈地向他道賀——這時候主席敲著小木槌，大聲喊著：

“肅靜，先生們！肅靜！肅靜！幫幫忙，讓我唸完。”場內恢複平靜以後，主席繼續宣讀——接下來是：

“‘去吧，改了就好——否則，記著我的話——因為你作了孽，總有一天你得死，不是去地獄，就是去哈德萊堡——還是想辦法去前一個地方吧。’”

隨後是死一樣的沉寂。起初，一片憤怒的陰雲飄來，罩得人們臉色陰暗起來。過了一會兒，這片陰雲慢慢飄散，一種幸災樂禍的神色想努力取而代之。這種努力非常頑強，大家全力以赴，痛苦不堪地克服困難，才把它壓了下去。記者們，布裡克斯頓鎮來的人，以及其他外地人都低著頭，雙手捂臉，靠了全身的力氣和非同尋常的禮貌才忍住了。就在這時，一聲桀騖不馴的吼聲突然爆發，不合時宜地衝破了場內的沉寂——這是傑克·哈裡代的聲音：

“這話纔是字字千金哪！”

全場的人，包括客人在內，全都忍不住了。就連伯傑斯先生也暫時放下了架子，這時，與會的人感到所有拘束都已正式解除，於是大家就隨心所欲了。一陣長時間的大笑，笑得風狂雨驟，痛快淋漓，不過最後終於停了下來——這停下來的時間長得剛好讓伯傑斯先生準備繼續發言，長得讓大家能擦掉笑出來的眼淚；跟著笑聲又爆發了，後來又是一陣大笑；直到最後，伯傑斯才得以正正經經地發表如下講話：

“想遮掩事實是冇有用處的——如今，我們麵臨一個非常重大的問題。這個問題事關本鎮的榮譽，危及全鎮的名聲。威爾遜先生和比爾遜先生提交的對證詞有兩字之差，這件事性質非常嚴重，因為這表明兩位先生之中總有一位做過賊——”

這兩個人本來癱坐在那裡，有氣無力，抬不起頭來；可是一聽到這些話，他們倆都像通了電一樣行動起來，想挺身站起——

“坐下！”主席厲聲說，他們都服從了。“我剛纔說了，這件事值的性質非常嚴重。這件事情——雖然隻是他們倆人之中的一個人乾的，可是問題卻冇有這麼簡單；因為現在他們兩個人的名譽都處於可怕的險境。我能不能說得更嚴重一點兒，是處於難以脫身的險境之中呢？兩個人都漏掉了那至關緊要的三十個字。”他頓了一下。在這幾秒鐘的時間裡，他故意讓那遍佈全場的沉靜凝聚起來，強化它給人深刻印象的效果，然後接著說：“好像隻有通過一種方式纔會出現這樣的事。我請問這兩位先生——你們是不是串通好了？——你們是不是合夥的？”

一陣低語聲掠過場內；意思是說“他一箭雙鵰了”。

比爾遜冇有經曆過意外場麵，他無可奈何地癱坐著；可威爾遜是律師。雖然臉色蒼白，心煩意亂，他還是掙紮著站起來說：

“我請求諸位開恩，讓我解釋一下這件非常痛心的事情。很抱歉，我要把這些話說出來，因為這必定會讓比爾遜先生受到不可彌補的損害。迄今為止，我一直對比爾遜先生另眼相看、非常敬重。過去我絕對相信，任何都奈何不得比爾遜先生——就像諸位一樣的相信。可是，為了維護我自己的名譽，我隻得說了——打開天窗說亮話。我無地自容地承認——現在我要請求你們原諒——我曾經向那位落難的外鄉人說過那對證詞裡包含的所有字句，連那三十個字的誹謗之詞也說過。（群情衝動）最近報上登出這件事以後，我回憶起了那些話，決定來領這一口袋錢，因為我有充分的權利得到它。現在我請大家考慮一件事，仔細推敲一下：那天夜裡外鄉人對我感激不儘；他自己也說到想不出恰當的字眼來表達他的感激之情，並且說假如有一天他力所能及，一定要給我千倍的報答。那麼，現在我想請問諸位：難道我能想像——難道我能相信——就算想到天邊也想不到——既然他對我滿懷感激之情，反倒會乾出這種忘恩負義的事來，在他的對證詞裡加上那完全冇有必要加的三十個字？——給我設這麼一個陷阱？——讓我在自己人麵前，在大庭廣眾之中，因為誹謗過自己的鎮子而出醜？這太荒唐了，真不可想像。他的對證詞應該隻包含我給他的忠告開頭那句情真意切的話。我對這一點毫不懷疑。隻怕換了各位也會這麼想。你們決不會想像，你幫了彆人的忙，也冇有得罪過他，可他反而這麼卑鄙地陷害你。所以我滿懷自信、毫不懷疑地在一張紙條上寫下了開頭的那句話——結尾是‘去吧，改了就好’——然後簽了名。我正要把字條裝進一個信封，有人叫我到辦公室裡間去，這時我連想也冇有想那張字條正攤開擺在桌子上。”他停下來，慢慢地朝比爾遜轉過頭去，等了一會，接著說：“請大家注意：過了一小會兒我回來的時候，比爾遜先生正從我的前門。”（群情衝動。）

比爾遜當時就站了起來，大喊一聲：

“撒謊！這是不要臉的謊話！”

主席：“請坐下，先生！現在由威爾遜先生講話。”

比爾遜的朋友們把他接到座位上，勸他鎮靜下來，威爾遜接著說：

“事情就是這麼簡單。那時我寫的字條已經不在原先我放的地方了。我發現了這一點，不過當時並冇有在意，我想可能是風吹的。我絕冇有想到比爾遜先生居然會看私人檔案，他是個檯麵上的人，想必不會屈尊乾那種事情。容我直說了吧，我，他把‘決’寫成了‘絕對’，這多出來的一個字就已經說明問題：這是因為記性差了那麼一點兒。世界上隻有我一個人能一字不漏地寫出對證詞來——而且是用高尚的方式。我的話講完了。”

世界上冇有什麼東西像一篇誘導演說那樣富於煽動性，它能往不熟悉演說訣竅和騙術的聽眾的神經係統裡灌**湯，顛覆他們的信念，放縱他們的情緒。威爾遜得勝落座，全場讚許的歡呼聲像浪潮一樣淹冇了他。朋友們雲集在威爾遜周圍，和他握手，向他道賀；比爾遜卻被嗬斥聲壓住，說不上一句話。主席使勁敲著小木槌，不斷地喊：

“咱們還要繼續開會呢，先生們，咱們繼續吧！”

後來場內終於安靜了許多，那位開帽子鋪的說：

“可是，還繼續乾什麼呢，先生，剩下的不就是給錢了嗎？”

眾人的聲音：“對呀！對呀！到前麵來吧，威爾遜！”

賣帽子的：“我提議：向特殊美德的化身威爾遜先生三呼萬歲——”

話冇落地就爆發了歡呼聲。在歡呼聲中——在主席的木槌聲中——有些好事的人把威爾遜抬到一個大個子朋友的肩膀上，正打算把這勝利者送到主席台上去。這時候主席的嗓門壓倒了喧鬨聲——

“肅靜！回到你們的座位上去！你們都忘了還有一張字條冇念呢。”會場恢複平靜以後，他拿起那張字條正要開始念，卻又把它放下來，說道：“我忘了；要先唸完我收到的所有信件，才能讀這張字條。”他從衣袋裡拿出一個信封，抽出裡麵的信來掃了一眼——愣了一下——把信拿得遠一點仔細端詳——眼睜睜地看著。

有二三十個人的聲音喊道：

“寫的是什麼？念呀！念呀！”

於是他唸了起來——帶著詫異神情慢慢念道：

“‘我對那位外鄉人說的那句——（眾人的聲音：“嗨！怎麼搞的？”）——話是：“你決不是一個壞蛋。（眾人的聲音：“老天爺！”）去吧，改了就好。”（眾人的聲音：“噢，亂了套啦！”）落款是銀行家平克頓。”

一陣肆無忌憚的狂笑衝破了禁忌，轟然爆發。這種笑法讓明白人簡直想哭。冇有受牽連的人們笑得眼淚直淌；肚子都笑疼了的記者們在紙上塗抹誰也認不出的天書；一隻正在打盹的狗嚇破了膽，跳起來向一團糟的場麵瘋狂嗥叫。在一片喧囂聲中，各式各樣的喊叫此起彼伏：“咱們鎮子發財了——兩位拒腐蝕的模範！——這還不算比爾遜哪！”“三個！——把‘老實人’也算進去吧——越多越好！”“對呀——比爾遜也當選了！”“哎呀，可憐的威爾遜——受過兩個賊的害了！”

一個有震懾力的聲音：“靜一靜！主席又從他衣兜裡掏出東西來了。”

眾人的聲音：“哇呀呀！又有新東西了？念一念！念呀！念呀！”

主席（念道）：“‘我說過的那句話’，等等：‘你決不是一個壞蛋。去吧，’等等。落款是格裡高利·耶茨。”