宮門牆 第73章 山匪

謝予懷押送糧草的這一路，原還算順遂。隻是啟程不久便遇上滂沱大雨，豆大的雨點砸在車轅上劈啪作響，道路頃刻間泥濘不堪，車馬難行，一行人不得不尋了個穩妥處暫作停留。

“世子爺，過了前頭這片丘陵便是山溍地界，再趕個六七日的路，就能抵達蘇南了。”副將策馬近前，抹了把臉上的雨水稟報道。

謝予懷端坐於駿馬之上，玄色披風已被雨水浸透，更顯深沉。

他微微頷首，目光如炬地望向雨幕深處，“傳令下去，稍作休整後全速前進。蘇南災情如火，百姓等不起，朝廷也等不起。”

眾將士得令，不敢怠慢，待雨勢稍緩便即刻啟程。泥水飛濺，車輪滾滾，一行人在泥濘中艱難前行。

行至一處狹長山穀時，天色愈發陰沉，兩旁山石嶙峋，古木參天，連鳥鳴聲都稀疏可聞。謝予懷心頭莫名一緊，一股難以言喻的不安悄然蔓延，他不動聲色地收緊韁繩，指節因用力而微微發白。

隻聽破空之聲驟起，密集如蝗的箭矢自兩側山壁呼嘯而下，直撲隊伍而來！

“敵襲——列陣！”謝予懷瞬間挺直脊背，腕間一抖，腰間佩劍已然出鞘，寒光閃動間，已將迎麵而來的數支利箭格開，動作行雲流水，儘顯武將風範。

“護住糧車！絕不可讓賊人得逞！”他厲聲喝道，聲音在山穀中迴盪。

藉著格擋的間隙，謝予懷銳利的目光迅速掃過來襲之敵。

隻見那些人皆作粗布麻衣的山匪打扮，手持刀劍棍棒，麵容凶狠，然而他們的進攻卻並非直取後方載滿糧草的車隊，反而如潮水般向他所在的前隊湧來。

這些人出手狠辣，彼此呼應，攻守之間頗有章法，絕非烏合之眾。

一心腹揮劍劈開一支冷箭，壓低聲音急道：“世子爺，這些人身手矯健，絕非尋常山匪，倒像是……經過嚴訓的死士！”

謝予懷眉頭緊鎖，目光如刀鋒般刮過那些猙獰的麵孔，心中疑雲大起，沉聲道：“我也看出來了。”

眼見敵人愈發逼近，陣型絲毫不亂，謝予懷知是勁敵，當下提氣高喝，聲震四野：“吾乃定國公世子，陛下親封威武將軍！爾等何方宵小，竟敢襲擊朝廷欽命官軍，劫掠賑災糧草，是欲造反不成？！”

那匪首模樣的壯漢聞言，竟嗤笑一聲，手中鬼頭刀一揚，獰聲道：“管你是什麼國公世子、皇子龍孫！過了這閻王穀，就得留下買路財——連同你的項上人頭！”

“狂妄！”謝予懷眸中寒光迸射，知道言語無用，唯有一戰。他長槍一振，槍纓如血，“眾將士聽令！隨我殺敵，一個不留！”

山穀中立時刀劍相交，金鐵錚鳴，慘呼聲、兵刃入肉聲不絕於耳。

激戰約莫一炷香的功夫，對方見死傷慘重，難以得手，那領頭之人發出一聲尖銳的呼哨，殘餘匪眾頓時如潮水般向山林深處退去，動作迅捷無比。

“賊子休走！”前排幾名殺紅了眼的兵卒見狀，提刀便欲追擊。

“窮寇莫追！”謝予懷立即出聲製止。

他勒住戰馬，胸膛微微起伏，玄色戰袍上濺滿了暗紅血跡，俊美無儔的臉上也沾染了幾點血汙，襯得他那雙冷冽的眸子愈發深邃迫人。

這般浴血模樣，若在常人身上隻怕猙獰可怖，偏他姿容絕世，反添了幾分修羅般的煞氣與魅力。

那心腹聞言，立刻還劍入鞘，一腳踢開腳邊礙事的屍首，快步上前，語氣帶著難以掩飾的關切：“世子爺，您可安好？有無受傷？”

謝予懷擺了擺手，氣息已漸平穩：“無妨，皮外傷而已。”他目光掃過滿地狼藉，沉聲下令，“仔細搜查這些屍身，看看能否找到什麼線索。這些人，絕不簡單。”

眾人領命，立刻分散開來，蹲下身逐一翻檢那些已然氣絕的屍身。

過了好一會兒，一名年輕兵卒快步返回，抱拳稟道：“啟稟世子爺，屬下等已仔細查驗過所有屍身，並未發現能表明身份的路引、腰牌等物。他們所用兵刃也皆是市麵上常見的款式，並無特殊標記。單從表麵看，與尋常江湖客或是落草為寇者無異。隻是……個個武藝高強，訓練有素，絕非普通山賊。”

謝予懷聞言，眼眸微眯，心中的疑慮非但冇有消解，反而更深了一層。他沉默片刻，聲音冷峻：“再查，便是掘地三尺，也要找出蛛絲馬跡。”

說罷，他翻身下馬，親自走向那片屍橫遍地之處。

正當他行至一具麵向下趴伏的屍身旁時，旁邊傳來心腹一聲低呼：“世子爺！您快看此人！”

謝予懷循聲望去，隻見那侍衛已將那具屍體翻轉過來，並撕開了其左臂的衣袖。

在那人筋肉虯結的手臂內側，赫然刺著一個約莫指甲蓋大小的圖案——線條簡潔，卻形態逼真，正是一朵傲然綻放的梅花。

謝予懷瞳孔驟然收縮，俯身細看，臉色瞬間沉了下來，眸中寒意大盛。

“好一個誠王……果然是賊心不死，竟想在這荒山野嶺暗中取我性命，斷朝廷賑災之路！”

謝予懷緩緩直起身，聲音冰冷刺骨，彷彿帶著三九天的寒氣。

他環視周圍心腹，一字一句道：“此事關係重大，所有人聽令，今日所見所聞，尤其是這刺青之事，嚴禁外傳，違令者——以通敵論處，軍法從事！”

蘇南災情刻不容緩，他強壓下心頭翻湧的殺意與怒火，命人迅速清理戰場，將賊人屍首拖至偏僻處掩埋，又令隨行軍醫為受傷兵士包紮妥當。

一行人補充了些許乾糧食水，不敢再多做停留，再次押送著沉重的糧車，馬不停蹄地朝著蘇南方向疾行而去。

……

雖蘇南之事尚未徹底平息，但年關已近，宮中各項慶典籌備事宜亦逐漸提上日程。

這日皇帝傳召了明妃伴駕。

鳳儀宮內，暖閣生香。

秋竹站在皇後錦姝身後，手法輕柔地為她揉按著肩頸，臉上卻帶著幾分憂色，低聲道：“娘娘，陛下此刻召見明妃……蘇南那邊還亂著，是否……有些不合時宜？”

錦姝慵懶地靠在軟枕上，聞言並未睜眼，隻是唇角微揚起一抹瞭然於胸的弧度，聲音舒緩：“按常理而言，確是不該。可你莫忘了，如今已是臘月，年關將至。陛下此舉……怕是意不在美色，而是要以身為餌，引蛇出洞呢。”

她緩緩睜開明眸，眼中閃過一絲睿智的光芒，“若此番謀劃順利，將這潛藏的毒瘤一舉拔除，或許明年此時，你我便能真正過個安穩祥和的新年了。”

屆時，若能將誠王及其黨羽徹底剷除，朝堂內外，自然能清淨不少。

秋竹似懂非懂，但見自家娘娘如此氣定神閒，心中稍安，點頭應道：“娘娘聖明。”

是夜，薑止樾並未留明妃過夜。他處理完積壓的奏章，沐浴更衣後，竟踏著清冷月色，徑直來到了鳳儀宮。

錦姝正倚在窗下的軟榻上就著燭火翻閱書卷，聽得宮人通傳，剛欲起身行禮，那道明黃色的身影已快步近前，伸手輕輕按住了她的肩膀。

“心裡總惦著你，便過來看看。”薑止樾的聲音帶著一絲疲憊，卻更顯溫和，他在榻邊坐下，自然地握住她的手，“你尚在月子中，最需靜養，這些虛禮就免了。”

錦姝抬眼看他，燭光下眉眼柔和：“不過是行個禮罷了，哪裡就那般嬌貴了？”

薑止樾卻不讚同地微微蹙眉，伸手輕輕捏了捏她瑩潤的臉頰，語氣帶著不容置疑的疼惜：“在我這裡，你合該是最嬌貴的。若你不肯，我便更要心疼了。”

“油嘴滑舌。”錦姝忍不住輕笑出聲，抬手拍開他作怪的手，轉而道，“宸哥兒方纔奶孃餵飽哄睡了，這會兒怕是抱不過來。若吵醒了他，少不得又要哭鬨一陣，我可不想縱著他。你若想看，便自個兒悄悄去偏殿瞧一眼罷。”

薑止樾聞言也笑了，替她攏了攏鬢邊的碎髮：“那是自然，豈能讓那小子擾了你的清靜？你好好歇著，我去看看他便回。”

言罷，他起身，放輕了腳步，朝著偏殿皇子暫歇的方向走去。殿內燭火搖曳，映照著錦姝恬靜的側顏，窗外月色正明，彷彿預示著這漫漫長夜，終將過去。