“呼……”薑苡柔如釋重負。
抬手按住突突直跳的額角,唇角彎起,那笑意從眼底漾開,帶著如釋重負的輕顫。
指尖撫過央央柔嫩溫熱的臉頰,“寶貝兒,你聽見了嗎?有驚無險……你姐姐,把你保下來了。”
激動過後,她迅速恢複理智,“皇後如何了?”
語嫣撇撇嘴,帶著幾分暢快:“鐵證如山,那水裡查出了白礬。
可皇後咬死了不認,口口聲聲冤枉,還想搬出太皇太後的遺訓呢。
可惜冇用,陛下當場就震怒了,直接下了旨,褫奪冊寶金印,押回坤寧宮嚴加看管,等候發落!”
“還有更驚人的呢!
陛下剛處置完皇後,西北急報就到了——嶽家二爺嶽雲崢,無詔帶兵,已經快到黑風峪了,這是明擺著的造反!
陛下已下令京畿大營和禁軍合圍剿滅。眼下城裡城外都戒嚴了,怕是要打起來!”
薑苡柔靜靜聽著,臉上並無太多意外之色,
“這一仗,陛下早有準備。
嶽雲崢倉促起兵,師出無名,軍心不穩。陛下既有防備,又有大義名分,至多……一兩天內,必見分曉。
傳話下去,讓各宮都穩住,緊閉門戶,不必驚慌。”
“奴婢明白!”
薑苡柔眸色轉深,“還有,盯住坤寧宮。皇後……絕不會坐以待斃。”
“是,娘娘!娘娘,您快安心歇會兒吧,月子裡可不能這麼勞累。
外頭有陛下運籌帷幄,宮裡有奴婢們守著,斷不會出什麼岔子。”
薑苡柔“嗯”了一聲,重新靠回軟枕,閉上眼,終於可以睡個安穩覺了。
翌日,養心殿裡,焱淵在京郊沙盤前,等待那個好訊息傳來。
臨近天黑時分,兵部崔尚書風塵仆仆地覲見,“啟稟陛下!叛將嶽雲崢已被生擒!
其麾下三萬‘清君側’兵馬,在‘隻誅首惡,脅從不問’的聖諭下,兩萬餘人當即倒戈投降,餘部潰散。
京畿大營協同禁軍,已於昨夜徹底掃清黑風峪殘敵,京畿之危已解!”
焱淵拔掉沙盤上“嶽”字小旗,嘴角終於勾起笑意:“好!一日夜定乾坤,崔尚書與諸將辛苦了。
傳朕旨意,犒賞三軍!
所有投降將士,願繼續為國效力的,打散編入邊軍;
不願者,發放雙倍遣散銀,遣返回鄉,既往不咎。”
崔尚書遲疑片刻,道:“陛下,嶽雲崢被擒時,曾仰天大笑,言道:‘成王敗寇,但嶽家血脈不絕!’
臣在其營中發現他與數位邊鎮將領的密信,恐有餘黨……”
“血脈不絕?”
焱淵嗤笑一聲,將那份密信名單重新拿起,指尖在幾個名字上劃過,
“告訴刑部,嶽雲崢的舌頭,先給朕留著。
撬開他的嘴,這些名字後麵還藏著誰,順著藤蔓給朕摸清楚——一根刺,都不許漏。”
崔尚書心神一凜:“陛下是要……”
焱淵字字千鈞,“嶽家經營數代,枝蔓盤根錯節。殺一個嶽雲崢容易,清乾淨他灑在軍中的種子,纔是正事。
這些信,是餌。
放出風去,就說嶽雲崢為求活命,正在獄中‘知無不言’。
朕倒要看看,哪些人會被這條訊息,逼得自己跳出來。”
崔尚書恍然大悟,深深拜下:“陛下聖明!臣這就去辦。”
殿內安靜下來,帝王修長的手指將一枚白玉棋子,穩穩按在沙盤中央位置,低沉自語,
“柔柔,等大理寺把嶽家的罪證整理好,朕就能名正言順地,把鳳印送到你手裡。”
坤寧宮內,燈火幽微。
嶽皇後將臉貼在明瑜溫熱的小身子上,聲音輕得像夢囈:
“明瑜,你說母後……是不是錯了?”
“從記事起,母後就隻知道,將來要做太子妃,要做皇後。
進了宮,母後不奢求你父皇的愛,他是天子,本就該雨露均沾。
母後不嫉妒他寵愛誰,隻想做好嶽家的女兒,做好他的賢內助……”
她語聲漸哽,滾燙的淚滴在明瑜稚嫩的臉頰上。
“可為什麼……他偏要像著了魔一樣,把心掏給那個女人?愛給她了,母後不怨。可為什麼……連鳳位也要奪走?”
她眼前閃過嶽家祠堂裡世代供奉的丹書鐵券,耳邊似響起父親當年的訓誡:
“我嶽家世代功勳,烈火烹油,你入宮,便是家族最後的柱石。”
柱石……如今,怕是要塌了。
明瑜伸出軟乎乎的小手,胡亂地擦著她臉上的濕痕,奶聲喚:“母後……”
司竹踉蹌著衝了進來,臉色慘白如紙。
“娘娘……查、查到了。”
嶽皇後抬起頭,眼中還殘留著一絲脆弱的希冀。
司竹“撲通”跪倒,聲音破碎:“……敗了。二爺被生擒,嶽家軍……全軍覆冇。”
“敗了?”
嶽皇後渾身一顫,彷彿冇聽懂,隨即猛地站起,鳳冠歪斜,
“不可能!”
明瑜被她的動作驚得“哇”一聲大哭起來。
奶孃慌忙帶孩子,匆匆退至偏殿。
殿內死寂。
嶽皇後怔怔站著,臉上的淚痕混著胭脂,在燭光下劃出狼狽的溝壑。
司竹捧上熱茶,聲音發顫:“娘娘,您要振作啊!老爺在朝中經營多年,定會設法周旋……”
嶽皇後笑了一聲,那笑聲空洞得駭人。
“父親……怕是自身難保了。陛下要的,不隻是鳳位和軍權。他要的……是把外戚嶽家,連根拔起。”
她眼中最後一點光也熄滅了,
“為今之計……立刻用最後那條線傳信給父親:什麼都彆管,馬上通過你兄長備好的船,離開京城。”
司竹提醒道:“可陛下此時必定緊盯著嶽家,老爺一動,豈非自投羅網?碼頭若暴露,娘娘您的後路可就冇了……”
嶽皇後一怔。
閉了閉眼,聲音輕得像歎息:“父親……原諒女兒不孝。”
再睜眼時,眼中已隻剩孤注一擲的決絕:
“按第二計劃行事。今夜,先把明瑜送出去。”
“今夜?娘娘,那您呢……”
“本宮若此刻消失,禁軍立時就會封城搜查。
明瑜目標小,先送走她,拖延時間。
本宮……明夜再走。
冷宮的蘇氏,準備好了?”