萬人迷症候群 148

白化（21）

整座底比斯王宮成為了一個熱鍋，人影進進出出像是忙碌的螻蟻。不僅僅因為下埃及大軍南下的訊息，還有阿納赫特殿下突然遇刺的意外，徹夜無人入眠，宮內燈火通明。

北風帶著風沙和血腥殺氣，捲入百葉窗之內，撲到了辛禾雪手中的幾張莎草紙上。

紙張的幾頁邊角吹得相互拍打，哢哢作響。

辛禾雪眼中的光影動了動，他鬆開了捂住口鼻的手，抬手招了招一旁的宮侍，出聲命令道：“拿火燭來。”

一座亂鬨哄的宮殿內，隻他的聲音落入旁人耳中格外清晰，像是珠玉相撞，清朗溫潤，和這七倒八歪局勢涇渭分明地區彆開來。

慣常在他身邊伺候的宮侍立即機敏地端來燭火。

風一吹，赤紅火焰搖了一搖，焰芯在那紙張之下，原本隻是從莎草紙透出火焰的紅光，漸漸地，那些隱藏的字跡就浮現出來。

宮侍驚訝地不由自主發出了聲音，“伊阿赫大人，這是……”

不過是利用明礬受熱變色來傳送秘信，但這樣的事情一時間和其他人解釋不清楚，辛禾雪隻好笑了笑，“巫祝的小把戲。”

他這才凝神仔細去看那幾張邊緣沾了殷紅血跡的莎草紙，根據上麵老祭司寫給阿納赫特的書信內容，兩者和背後各方的叛亂之心已經昭然若揭。

甚至為了恢複奧西裡斯祭司集團的權勢，勾連下埃及，此唱彼和。

隱隱約約有痛得抽氣之聲傳來，辛禾雪瞥了一眼目前躺在地上的阿納赫特，醫者正在為他緊急止血，通知擁有外科手術資格和經驗的王室醫師前來。

這樣一想，之前阿納赫特闖入行政宮殿引起拉荷特普發一場大火將其禁足，也是故意為之，為了既待在王宮之內裡應外合，又能低調下來降低嫌疑。

隻不過拉荷特普當初將阿納赫特禁足時應當多加思慮纔是。

辛禾雪唯一想不通的是阿納赫特到底提了什麼事情，能夠讓拉荷特普這樣多疑的人，真的被引發怒氣，直接下令剝去官職和禁足反省。

就在拉荷特普決意出征利比亞之前，辛禾雪已經提出了阿姆拉地區獻上了那些禮物當中的異常，其中背後必有下埃及的手筆——暗中通過商路將寶物輸送到阿姆拉地區，養得分外富裕，引起利比亞和反叛軍的共同覬覦，使得上埃及將矛頭指向利比亞。

他和白王之後商討了一夜，想法不謀而合，才最終決斷故意做出陷入調虎離山之計的表象，就連維齊爾都不瞭解分毫有關這個計劃的內容，他們就是要借底比斯今日兵力虛空的狀態，賭下埃及是否會按捺不住舉兵南下，亂作一團，纔好引蛇出洞。

這種混沌的局勢，自以為是者最容易露出馬腳。

看來阿納赫特是自高自大者當中的佼佼，他的老祭司舅父已經在心中說明瞭閱讀後燒儘，但阿納赫特卻不聽勸告，一意留存。

眼下的幾張莎草紙書信正是得來全不費工夫。

辛禾雪斂起眸中的幽光，他將書信收起來，移步到殿外，胸腔都為之一清。

庭院迴廊的空氣裡冇有熏香與血腥混雜的難言味道。

一隊巡邏士兵紛至遝來。

辛禾雪回頭詢問為首者，“找到努布了嗎？”

士兵：“冇有，最後一名看見努布的宮侍，稱努布出了宮門之後跳入了尼羅河。”

法老的王弟就在宮殿內生死不知，行刺者竟然是平日一起在巡邏隊共事的護衛長。

士兵臉色流露出不知所措的茫然。

辛禾雪望瞭望月色，今夜正是月圓時候。

是努布在宮殿中搜尋出了書信，想要收起來交給他時，阿納赫特發現了，才引起了爭執與戰鬥？

可是，他又覺得努布不是那樣魚死網破的人，這不是絕境，不至於決然到要將匕首插入阿納赫特胸膛之中。

除非努布和阿納赫特有什麼額外的恩怨仇恨，才讓努布奮力一搏，並且在事成之後留下對辛禾雪有用的證據之後，就逃離了底比斯。

雖然現在並不是尼羅河漲水期，但即使水勢不那麼湍急，人能夠在夜間生還的概率也堪稱微小，麵對這樣的大江大河，已經不再適宜派人馬去費力費心搜尋，何況眼下還麵臨下埃及大軍的更嚴峻的局勢。

再者論，要是搜尋找回來了，行刺埃及王族——哪怕這名王族已經萌生叛亂之心，殺人的罪名降下來，努布也得不到好結果。

倒不如希冀憑藉努布的水性和身體素質，能夠成功逃脫，回到努比亞故鄉之中。

“去請維齊爾來見我，我與他有重要的事情商量。”

辛禾雪說。

比起其他的，現在的重中之重是麵對下埃及南下而來的大軍。

鷹隼傳信，再到軍隊回撤急速趕回底比斯，大約需要八個小時。

這就是計劃當中的風險所在。

辛禾雪看了一眼水鐘，現在約摸是淩晨三點，他需要拖延這個時間差，隻要下埃及軍隊拖延至白天中午纔開戰……

屆時就是血洗宮廷內外，把汙濁都打理乾淨了，才能建立兩土地的統治。

………

………

【5：30】

K進行更精確的報時。

行政宮殿之內已經吵吵嚷嚷，亂成了一鍋煮開的熱粥。

“我不同意！憑什麼戰時指揮讓一名祭司來做，他除卻供奉聖所，難不成還會行軍打仗？！”

“我自請抵禦下埃及！”

“維齊爾大人，你為什麼不發一言？你的意見呢？”

簾幕外隱隱綽綽的人影立著，唇槍舌劍，忽然有一人弱聲提出。

“法老與賽托殿下不在，那阿納赫特殿下呢？他是曾經黃金戰車軍隊的首席禦者，又是法老的兄弟……”

他這話一出，驀然之間好幾道洪亮有力的聲音附和道——

“我們要見阿納赫特殿下！”

“可是阿納赫特殿下……聽說今夜遇刺了？現在身受重傷，生死不知。”

辛禾雪聽著那些人談論，從阿納赫特的遇刺，提到行刺者努布是神使帶回來底比斯的護衛。

“那就更不能讓神使承擔戰時調度和指揮了，誰知道是不是……”

“法老不在，我等的職責就是拱衛法老的統治！”

黃金連枷撞出空靈之聲，聲響不大，但足夠讓熟悉這種聲音的臣子們沉默下來。

他們一致地轉過身，去尋找來源，正在他們身後的簾幕之中。

仆從掀起簾幕，辛禾雪走來，他走向殿內至高的王座。

利用綠鬆石粉末的一道描線，從他的眼尾延伸而出，翹一個小勾，隱入銀白髮絲之中，那樣的銀白色彩很獨特，令人想到潔白無瑕的羽絨，又彷彿是經曆過月神祝禱，有銀光在髮絲之間流連。

他手中黃金與烏木製成的連枷上麵光輝流轉，彎鉤權杖威嚴儘顯。

法老將象征王權的連枷與權杖都交給他了嗎……？

直到辛禾雪拾階而上，站到至高的位置，底下原本蠢蠢欲動的臣子們都冇有一個再敢出聲。

………

【6：30】

比預估的時間還要早太多。

如果是正常情況，下埃及的軍隊應該在科普托斯鎮休整一晚，科普托斯與底比斯的距離，大約是底比斯到阿姆拉的兩倍，那樣白王的軍隊從阿姆拉回到王城，是綽綽有餘的。

但下埃及的軍隊像是鐵打的一般，幾乎冇有留下任何休整時間。

密密麻麻的人影就這樣湧現在了遠處沙丘的儘頭，他們降臨在寬廣的底比斯山脈之前，像是金色的溶流，一眼望不見陣列的儘頭，彷彿是波浪一浪接著一浪。

鱷魚皮盾麵凸起的藍蓮花圖案銅釘泛著冰冷的寒芒。

最前方行軍的偵察兵飛快地檢視完情況，奔回軍隊的中心。

“長官！底比斯王城不知道為什麼，城門大開，看起來已經是放棄抵抗的模樣，要全軍進發嗎？”

被他稱呼為長官的霍溫是此次帶兵的將領，他有著和其他埃及一樣的麥色肌膚與深色頭髮。

他從戰車之上下來，登上遠處的高坡眺望，憑藉著直覺中的謹慎，軍隊停駐在這麵沙丘之上。

風捲起蓬草，滾滾而過，沙塵的氣息隨著太陽升起逐漸加溫。

金色的光芒大麵積地塗在那城牆之上，如偵察兵所言，底比斯的城門大開著，城樓下隻有數十人在灑掃，這些人無一例外，穿著簡陋的平民服飾，但卻身材高大。

遠遠地，霍溫看見一個人登上了城樓高處。

陽光折射出連枷與權杖的金色。

霍溫的雙目逐漸眯起來，疑心漸起。

白王？

可是白王不是已經開拔去利比亞了嗎？

難道是訊息有誤？

身側的親通道：“那人是不是傳聞中的神使？”

仔細去看，登上城樓者確實身披白袍，吻合傳言中對於神使的描述。

霍溫皺起眉，關涉戰事決定，他不敢輕率，指揮身後的士兵，“去，把那個老祭司抓過來。”

………

【9：00】

下埃及的軍隊在原地躊躇，霍溫不同於其他將領，他行軍謹慎，哪怕是在情報當中人數顯然占據大優勢的情況下，他仍舊擔心有詐，避免落入陷阱之後發生不必要的折損與犧牲，他抓來那名向下埃及投誠的老祭司，確認了情報的準確。

辛禾雪迎著日光，哪怕穿著白袍，也已經覺得有些不適，他正欲到側方的陰影處休憩一會兒。

然而，眼尖的弓箭手發覺了異樣，提醒辛禾雪，“伊阿赫大人，他們派人來了！”

一名偵察兵押送著一位老者，看起來對這位人質全無顧忌，在城外站定之後就膝蓋一頂讓他跪倒在地上，又揪起人質的頭髮，使得確保麵目展露在人前。

皺巴巴，冷汗涔涔，正是這樣一張老臉，但所有底比斯人都熟悉他。

“你們曾經的大祭司就在我們手中，要想我們釋放俘虜，有請現任的第一祭司單獨前往帳篷中談一談條件。”

“限半小時之內，如果第一祭司不肯前往，我們將會殺死俘虜，強攻底比斯。”

辛禾雪原本倚靠著牆邊，聞言直立起腰板，認真地打量那名偵查兵與他手中的俘虜。

這是要做什麼？

下埃及軍隊的將領意圖交換人質嗎？

那方搭建起來的營帳就設在城門與軍隊的中心點，黃沙滾滾，掀起帳篷的簾子。

………

【9：25】

背向身後或是勸阻或是擔憂或是壓抑著不滿的眾人聲音。

白袍在黃沙中像是一縷月光紗飄動，緩慢地行至帳篷前，門口的偵察兵攔住他，“你確定是上埃及的第一祭司嗎？”

幾縷銀髮從白袍的兜帽底下，由一隻手帶著，傾瀉出來。

那隻手肌膚白皙，骨節凸起，瘦削分明。

“長官可確認了？”

辛禾雪出聲。

偵察兵莫名地嚥了咽口水，耳旁赤紅，“我們長官在裡麵等候你多時了！快進去吧！”

辛禾雪轉了轉眼睛，手重新收回白袍之內。

他倒是好奇，下埃及的軍隊葫蘆裡賣了什麼藥？

這麼肯定他們王城裡的人依舊信奉曾經的老祭司，認為老祭司的聲望仍不可撼動嗎？

辛禾雪是懷抱著拖延時間的意圖才選擇來見下埃及的長官，假意談條件。

在他踏入帳篷之內的瞬間，忽然視野一暗，亞麻布兜頭蓋臉地向他降落下來。

辛禾雪整個人都被蒙蓋住了，緊接著，他感受到有人毫不猶豫地將他扛起來，高聲喊道：“快跑！”

“長官？！”

偵察兵在後方，回頭就看見霍溫已經扛起敵方的祭司，撩開後門簾，迅速地奔回大軍，並做出撤退的手勢。

動作像是已經排練了千萬遍一般流暢。

旌旗招展，翻影重新撤向下埃及。

辛禾雪的胃部正擱在那人肩頭上，一陣跑動的顛簸甚至引起了反胃。

什麼意思？！

他被死死桎梏住雙腿，掙紮不能。

下埃及利用阿姆拉做局，挑起利比亞和上埃及的爭端，又大張旗鼓地調動大軍壓境——

目的是把上埃及的第一祭司扛走嗎？！

以這樣不體麵的方式？

荒唐！

荒唐！！

荒唐！！！

辛禾雪抓撓著那名將領的後背，應激般地啞聲要求，“放、咳咳、放開！”