萬人迷症候群 134

白化（7）

辛禾雪在視野納入迎麵而來的蛇時，就已經分辨出來了。

那種眼鏡蛇是埃及本地常見的劇毒蛇，銅黃色的鱗片，麵對威脅時前半部分的蛇軀直立起來，展露典型特征——

頸部的蛇冠張開如同一柄扇子，非常具備威懾性。

如果它對上的不是貓科動物的話。

眼鏡蛇在對辛禾雪的緊縮豎立的貓瞳時，有一瞬間的遲疑，來自麵前兩名人類身上的氣味更加令它警惕。

隻是因為這猶豫不決而產生的不到兩秒的停頓，讓拉赫特普迅疾地反應過來，錯身上前一步，腰間的佩劍在抽出之時劃破空氣，寒芒一閃，蛇冠從頸部中間斬斷，屍首分離。

殷紅的血液滴滴答答噴濺在黃沙之上。

鋒利如光的青銅劍身外緣因此蒙著一層鮮紅，拉荷特普盯著已然死去的毒蛇，眼底晦暗不明。

他還尚未收起劍來，餘光瞥見側後方的神使身影晃了晃，極度無力地向下倒去。

長劍鏗然落地，拉荷特普手臂攬抱著昏迷的青年，有些失態地喊道：“伊阿赫！”

………

夜幕降臨，尼羅河畔熙熙攘攘的人群歸去，繁雜的凡世之聲逐漸轉變為母親對孩子的呼喚、柴火的畢畢剝剝、牧者甩鞭驅趕著牛羊進入棚屋。

氾濫季的白天酷熱，夜晚卻涼爽，天邊的色彩瑰麗，橙黃與深藍色交相輝映，最後一抹來自拉神太陽船的餘暉在天際散去之後，群星替代它們閃爍著。

法老在底比斯的王宮氣勢恢宏，占地廣闊，通過祭祀、行政或是居住的功能劃分成不同區域，高牆將它與底比斯的其他地區隔絕保護開來，高大英武的守衛們站在入口處看守，子民們在提及時將這座龐大建築群讚譽爲“偉大的宅邸”。

用於舉辦宴會的中央庭院寬闊而莊嚴。

早在三天之前，深得法老重用的“王權之手”就已經帶來了巨石預言與上埃及即將迎回神使的訊息。

這無疑是太陽神的祝福，上埃及比下埃及要先一步聆聽神的意誌，這場歡迎神使的宴會自然需要所有上埃及的達官貴要出席。

寬闊的庭院中，棕櫚樹影隨風搖曳，噴泉的水珠在空氣中折射出昏黃的光芒。樂師的豎琴聲迴盪在宮殿深處，貴族們漫步在蓮花池畔，不論男女，他們用綠色孔雀石或黑色石炭製成的眼線粉，為眼睛描繪濃重的眼線，形成眼尾上挑的形狀，這種被視為能夠驅趕邪靈的眼妝足夠彰顯他們的身份。

香料的使用象征著高貴與自己的品味，盛裝出席宴會的貴族們不會忘記在沐浴時浸潤乳香、冇藥、肉桂或鳶尾花，伴隨著抬步時手臂上的鑲嵌綠鬆石的黃金臂環輕晃，繁複的香味盪開在月夜裡。

阿納赫特享受著眾人的簇擁與恭維，儘管在上一任法老進入陵墓之後，他已經不再是生前最受寵愛的法老之子，而是現如今新繼位的法老的兄弟，甚至是一位籍籍無名不受到重視的兄弟。

但有豐饒之神奧西裡斯的大祭司的支援，又在上一任法老建立的以奧西裡斯為主神的神明崇拜裡，阿納赫特的地位比賽托－阿努比斯還要高上不少，隻在法老之下。

一名隨從傾斜身軀，聽到了來自外界的訊息。

他和傳遞訊息的守衛點了一點頭，隨後快步趕往阿納赫特的身旁。

“怎麼了？”

阿納赫特看向自己的親信。

他傾耳，眼睛在聽完隱秘的話音之後張得大了些，綠色孔雀石磨粉勾勒出來的眼線，像是蛇尾一般在他眉梢底下挑起。

他的舅父——豐饒之神的大祭司，說的果真冇錯？！

阿納赫特挑起眉宇，眼中有些快意，將金盃中的酒釀一飲而儘，“什麼眾神的使者，明明是受到詛咒之人！聽聞他從法老的巡遊船上下來，踏入底比斯的同時，就受到了烏拉埃烏斯的攻擊！”

他將豪擲地麵，發出清脆的聲響，“豐饒之神在上，如果不是不祥之人，怎麼會受到王權保護者的毒液詛咒？”

在這片土地被稱為“烏拉埃烏斯”的眼鏡蛇，尼羅河子民們將它視為王權的守護者之一，擁有神聖的力量，能夠噴吐火焰或毒液擊退敵人，通常被刻畫在法老的頭飾上，用於保護法老並顯示其神聖權威。

宴會的眾人們本就對有關神使的預言猶疑不決，他們未曾見過賽托口中那恢宏的巨石壁畫，態度搖擺。

竊竊私語之聲逐漸浮出。

阿納赫特正義凜然，“我的王兄定然是受到了詛咒之人的迷惑，巧語花言趁機矇蔽了荷魯斯的眼睛！”

他當然不能說法老的壞話，便將一切都歸責推向那位素昧謀麵的使者。

阿納赫特不可能不嫉妒作為法老的兄長，他分明纔是父親最寵信的兒子！

儘管法老通常是男性，但為了確保血統的純正，王朝的延續通過母係血脈來繼承，隻有王後與法老的孩子才能夠順理成章地繼承王位。

拉荷特普的母親是上一任法老的妹妹與王後，他理所當然地會是王朝的繼任者，是法老與王後生出的“神明之子”。

阿納赫特下頜一緊，咬牙道：“我定會讓王兄看穿這使者的真實麵目！”

他足旁的金盃漏出殘餘的酒液，洇濕了磚石地麵。

寒芒出鞘。

鋒銳的劍鋒直直指向他，幾乎要就這麼挑起阿納赫特胸腔前方的紅瑪瑙寶石項圈，再刺穿他的心臟。

阿納赫特皺眉，“賽托！你想做什麼？！在中央庭院攜帶佩劍，將劍鋒指向兄長，這就是你的王族禮儀嗎？”

豺犬麵具的漆黑狹縫中，一雙金棕色雙眸冰冷地盯視他。

“禁止、詆譭母神。”

即使對自己這位兄弟的頭腦不正常情況有所瞭解，阿納赫特還是震驚道：“你瘋了？！竟然稱呼一位受到烏拉埃烏斯毒液詛咒的人為‘母神’？”

阿納赫特的話音未落地，權杖底部敲擊在迴廊地板上的聲音清脆。

從蓮花與莎草紋路柱子環繞的走廊之後，拿著彎鉤權杖的法老步入中央庭院。

權杖頂端的太陽盤折射著火光。

拉荷特普凜聲問：“神使不過是舟車勞頓頭暈倒下，阿納赫特，你為何憑空捏造毒蛇咬傷的謊言？你何況，你在宮廷之內，又是如何知道訊息？”

他的眉宇一壓，彰顯出與父親如出一轍的淩厲壓迫感。

阿納赫特看見了跟在法老後方雪白長袍的身影，明眼可見，對方好端端站在那裡，完全不像是有過被毒蛇咬傷的情況，他訥訥說不出話，“王、王兄……”

周圍的一眾官員與貴族俯身行禮，“偉大的法老，願你長壽、繁榮、健康。”

拉荷特普抬手示意他們起來，紫羅蘭色的雙瞳鎖定在阿納赫特身上，“神使將為上埃及帶來豐饒與和平，是為了迴應底比斯子民的期待，他纔會選擇來到這裡。”

“你卻公然捏造關於神使的讒言。”

“是我太過縱容你了？阿納赫特，你如今的樣子會令父親失望。”拉荷特普冷聲道，“作為長兄，我有替父親管教你的責任，從今日起，剝奪阿納赫特首席禦者的職位，從黃金戰車護衛隊調出，去負責神廟門前方尖碑的營建。”

阿納赫特的臉上青一陣白一陣，他的目光穿越重重人影，與身為豐饒之神大祭司的舅父對視。

大祭司顯然也冇有想到事情會與計劃偏離這麼多，神色變了又變，壓了壓眉，示意阿納赫特稍安勿躁。

阿納赫特臉色憤然卻不得不壓抑著情緒，屈膝行禮，“是，阿納赫特但聽法老差遣。”

拉荷特普輕諷地一笑，“說來真是巧合，我在進入王宮的時候，抓到了一隻潛入通訊的老鼠……”

他的視線掃過人群中的大祭司。

直到年邁的大祭司額頭上已經冒出一滴汗珠，拉荷特普才緩緩道：“不過既然是老鼠，當然是就地殺滅了，免得給王宮帶來鼠疫。”

意思竟是不再追究一環環事情背後的最終推手了，高高拿起，又再輕輕放落。

但也不是全無警告。

頂著法老的壓迫，大祭司迴避了阿納赫特的目光，轉而在阿納赫特不敢置信的眼神中，充滿崇敬地道：“偉大的法老，您的公正與仁慈如尼羅河的流水般深邃，如太陽神拉的光輝般耀眼，尊敬的神使大人，您是眾生的庇護者，行走於塵世，傳遞諸神的旨意，用光輝驅散黑暗。”

一眾官員與貴族跟著大祭司行禮稱讚。

………

辛禾雪的麵容在長袍遮蔽之下，帽沿的陰影延伸，讓他可以在不露出麵容的同時，目光將在場者納入視野。

誠然，他對於蛇這樣的動物還是有一定的反胃，但是經過第二個世界，實際上已經有些脫敏了。

至於那場昏倒，則全然是做戲罷了。

辛禾雪早在那異樣的目光鎖定在自己身上時，就已經發覺了端倪。

棲息在沙漠邊緣的眼鏡蛇，卻在日落時分反常地從河岸的莎草叢中竄出，很難不令人第一時間猜想到是人為。

但不巧的是，他和拉荷特普在下船之前談話時飲過加了薄荷調味的葡萄酒，較高濃度的酒精與薄荷氣味之下，蛇類的嗅覺又極為敏感，分叉的舌頭探查周圍空氣中的氣味分子，難免會受到刺激，從而達到驅避的目的。

所以辛禾雪一開始就氣定神閒，並不因為蛇的威脅而感到恐懼。

他也不用費儘心思地當場去找尋放蛇者，隻要順著對方的意，假做蛇咬昏迷之象就可以了。

後麵隔著重重守衛的身形，人影攢動，在緊張之下，放蛇者根本來不及看那蛇是否咬中了他。

而背後的關聯者，自然就會愚蠢地像是跳梁小醜一樣，上躥下跳。

從這幾天對於拉荷特普的觀察，辛禾雪留意到了對方全然不動的愛意值，已經大約瞭解了這位上埃及法老的態度。

對方並非像表現出來的那般尊崇巨石預言中神明的旨意，拉荷特普作為繼位不久的新王，隻是需要扶持一位新的更有說服力更加神聖的“神明代言人”，以對抗王朝曆代會威脅法老權力的地方祭司團。

辛禾雪掃過阿納赫特，以及那位大祭司和他身後同樣祭司裝扮的人。

他們在上一任法老建立起來的奧西裡斯神明崇拜之下，當動搖他們利益的時候，自然會拿出聆聽到了豐饒之神意誌作為盾牌，更會塑造一柄長劍，挑戰新王至高無上的權力。

拉荷特普……

辛禾雪想到對方一下船之後，假借要與他溝通瞭解“酵母”，屏退了與守衛之間的距離。

或許也正有意利用敵人來試探他這位神使的能力。

就是不知道對方突然揮劍斬斷眼鏡蛇，是出於應對危機的本能還是什麼另外的打算了。

辛禾雪微微眯起雙眸。

當時對方攬住他的瞬間，裝作昏迷的辛禾雪聽到了提示音。

【拉荷特普愛意值+5】

………

室內金碧輝煌，牆壁上裝飾華麗，由礦石顏料繪滿一幅幅圖象，而天花板上點綴著金箔星辰圖案。

宴會之上，拉荷特普拿出了辛禾雪送給他的葡萄酒，“這是神使大人帶來的珍稀酒釀，請諸位共同品嚐。”

位於法老下方座位左邊的官員問：“法老，裝著酒釀的容器是什麼？”

拉荷特普笑道，“竟然也有上埃及維齊爾也不認識的事物，這是用‘玻璃’製成的酒瓶。”

位居維齊爾之位，作為上埃及百官之首的男子，赧然地道：“臣確實聞所未聞。”

他重複著這個新詞彙，音節頓挫，“玻璃……”

侍者從法老手中謹慎地接過玻璃瓶，因為酒釀的量不多，按照坐次的順序，也隻有靠前的幾位貴族與官員能夠得到一小杯的葡萄酒。

維齊爾對於酒釀的興趣不大，倒是對那容器很有興致，“可否讓臣看看？”

拉荷特普看向辛禾雪的方向，見那長袍兜帽微微一低，便讓侍者將玻璃瓶交到維齊爾手中。

維齊爾細細端詳著透明的玻璃瓶，放在火燭之下，光亮隱隱透出來，流光溢彩般，“神明的造物啊……若是能夠知道它的製造方法，一定大有用途。”

神使的聲音淡冷，語氣不急不緩，彷彿夜風輕拂過尼羅河的水麵。

“我亦有這樣的打算，那麼請維齊爾大人之後帶幾名上埃及傑出的工匠來找我詳談吧。”

維齊爾麵色一喜，“是！不知道神使大人明日可有時間？”

兩人相談很是融洽。

拉荷特普眉宇微微皺起，轉而又是寬仁的神情，“維齊爾，神使遠道而來，需要時間休息，現在先放下玻璃瓶，品嚐佳釀吧。”

維齊爾點頭，“是臣考慮得不周到。”

阿納赫特鬱悶在心，在拉荷特普繼位之後，他本來在黃金戰車護衛隊中也就是一個不大不小的國家將領，如今更是遭到貶職，調去當一個方尖碑營造官！

他的胸腔起伏，有些透不過氣，仰起頭，像是牛一般將金盃中的酒液傾倒入口，一飲而儘。

等到甘冽的酒味在舌尖味蕾上擴散開，他才恍然品嚐出來味道，帶著成熟葡萄的自然芳香，與薄荷的涼意交織迴盪著，冇有其他葡萄酒沉澱的顆粒物和過甜的口味，醇厚的酒精與清爽的果香凝實在一起。

阿納赫特從未喝過這樣的酒釀。

或者說，在場的所有尼羅河貴族與官員，除卻最上方的拉荷特普已經提前嘗過，他們都對這種酒釀感到驚奇。

“這是奇蹟，”有喜好品酒的貴族高聲讚歎，“猶如泰芙努特神賜予的甘露，清甜而不膩，卻又如尼羅河初漲的流水般靈動與鮮活，連瓦傑特的護佑也不如這酒的沁人心脾。”

阿納赫特的耳朵已經染上些許紅色，酒精的麻痹讓他醉醺醺地忘卻了煩悶，但隨之而來的是攀升的膽量與蠢蠢欲動的莽撞之心。

他瞥向位於法老下方座位右邊的神使，對方一到來下埃及，從位次上就已經取代了他那位大祭司舅父的位置，阿納赫特揚起空空的酒杯，“神使大人，為什麼不飲酒？難道是酒水裡有什麼東西嗎？”

他口中稱著神使大人，但是語氣之間並冇有多少的敬重意味。

然而周身白袍籠罩的神使也未曾對他感到惱怒，而是遙遙舉起酒杯，向他的方向微微一頓，算作是迴應。

接著，將金盃靠近唇瓣，淺淺飲了兩口。

因為他的動作，寬大的帽簷之下，露出了白皙的下巴與淡粉色的薄唇，臉部線條雋美而柔和。

放下金盃時，唇麵蒙蓋了一層酒液殘餘的水光。

阿納赫特的視線忽而頓住，不知道為什麼，總覺得那淡色的雙唇……

格外……

格外……

阿納赫特說不出來。

他麵紅耳赤地哼哧哼哧兩聲，接下來倒是消停了，坐在自己的座位上等待筵席結束。

………

除卻神使帶來的葡萄酒，宴會上自然也有各地供上來的新鮮的酒釀。

阿納赫特一杯接一杯地暢飲，英氣的五官少了平時的囂張跋扈。

在宴會散場之後，往自己的宮殿回去。

他還冇有成家，不像那些已經有自己家庭的兄弟，從王宮搬出去住。

因為不得新王的信任，阿納赫特的宮殿在一個不好不差的位置，算起來其實有些偏僻。

他步伐穩當地往回走，身後跟著自己的親信隨從，餘光一瞥，卻見到迴廊儘頭的白袍身影，對方身邊冇多少人，不像宴會時眾人簇擁。

白影在月光下顯得格外削瘦冷清。

阿納赫特酒氣上頭，也不知道怎麼想的，他大約隻是想著，腦海中揮之不去的畫麵，那淡色的雙唇——

這神使定然是長得如同無生氣的石頭，未完工的雕像，身形更是枯樹般乾癟！

否則怎麼會一直籠罩著長袍，不肯以麵目示人呢？！

阿納赫特好像終於找到了能夠挽回自己今日所受的屈辱，能夠扳回一城的訣竅，他壓抑憋悶在胸腔裡的鬱氣上升，不斷膨脹，最終脹大到極限。

“神使大人，留步！”

前方的白色長影果真停駐腳步，轉過身來，嗓音清潤如月光傾瀉，“營造官大人，有什麼事情嗎？”

阿納赫特被“營造官”的稱呼一激，一鼓作氣衝了上去，抬手揭落青年的兜帽。

“你一定是——”

他對於容貌的貶低詞彙突然卡在喉嚨眼裡，打了個轉又吞嚥回肚子。

心臟在尼羅河子民的認知中是思考的器官，他的心臟不停地鼓動，證明正在經曆風暴一般的思維活動。

月光與火燭映照著。

青年色澤勝雪的銀白髮絲披拂，輕柔地繞在肩旁。

白色的纖長睫羽掀起，向他看過來的雙眸淡紅，像是融化了尼羅河的日落。

“有事嗎？”

阿納赫特磕磕巴巴，把冇講完的話換了個詞語接上，“一定是以色侍君王……”