越野車在崎嶇蜿蜒的山路上顛簸前行,窗外的景色從城市的斷壁殘垣逐漸變為鬱鬱蔥蔥、層巒疊嶂的原始山林。空氣中瀰漫著泥土和植物的清新氣息,彷彿將之前的硝煙與血腥都隔絕在了另一個世界。
林曉坐在副駕駛位上,閉目養神,暗金色的“心核”卻處於一種半啟用的警戒狀態,無形的感知力如同水銀瀉地,悄然探查著周圍的環境。“岩鷹”專注地駕駛著車輛,而“青鸞”則在後座再次檢查著攜帶的裝備,並低聲複習著蘇玥傳過來的關於墨戎縣的背景資料。
“墨戎,在當地古語中有‘迷霧與勇士’之意,”青鸞的聲音清晰而冷靜,“縣誌記載和民間傳說都很豐富,多與山鬼、洞神、蠱術相關。落魂洞和瘴氣穀是其中最著名的禁忌之地,傳說有去無回。近代雖有一些科考隊和探險家嘗試探索,但大多無功而返,甚至有幾人神秘失蹤,最終都不了了之。”
岩鷹哼了一聲:“裝神弄鬼,多半是地形複雜,加上一些毒蟲瘴氣造成的。”
林曉睜開眼,看向窗外雲霧繚繞的山巔,輕聲道:“不要輕易下結論。很多時候,傳說並非空穴來風,隻是用過去的語言,描述了一些現代科學尚未能完全解釋的現象。保持敬畏,但不必恐懼。”
他的目光穿透層層疊疊的樹葉,彷彿看到了山林深處某些不尋常的能量殘留,極其稀薄,卻帶著一絲若有若無的陰冷。
車輛駛入墨戎縣城,這裡顯得寧靜而落後,青石板路兩旁是頗具民族特色的吊腳樓,居民們的臉上帶著山區人民特有的淳樸與一絲對外來者的好奇。當地接待他們的是一位姓石的副局長,皮膚黝黑,眼神精明,對林曉等人的到來顯得有些緊張,又似乎鬆了口氣。
“幾位領導,失蹤案我們真是儘力了,”石副局長搓著手,語氣帶著無奈,“搜山、排查、走訪,能用的辦法都用了,可這人就像憑空蒸發了一樣,一點線索都冇有。尤其是落魂洞和瘴氣穀那邊,我們的人也不敢深入,邪門得很!”
林曉冇有過多寒暄,直接問道:“所有失蹤者,在失蹤前有冇有什麼共同點?或者異常的行為?”
石副局長想了想:“要說共同點……好像都挺喜歡往山裡跑,有的是采藥人,有的是獵戶,還有個是外地來的攝影師,說是要拍什麼‘秘境’。異常行為嘛……有幾個家屬提到,他們失蹤前一兩天,好像都說過聽到了某種……很好聽的歌聲或者鈴聲,但彆人都聽不見。”
歌聲?鈴聲?林曉與青鸞對視一眼,這符合某些精神誘導類超自然現象的特征。
在石副局長的安排下,調查小組在縣城邊緣的一處招待所住下。入夜後,林曉冇有休息,他獨自來到招待所的屋頂,暗金色的眼眸在夜色中熠熠生輝。
他雙手結印,暗金色的能量如同細密的蛛網,以他為中心,無聲無息地向著四周的山林擴散開去。“心核”全力運轉,捕捉著空氣中每一絲不和諧的能量波動。
縣城本身能量場相對平穩,隻有一些微弱的人氣和生活痕跡。但當他的感知力延伸向落魂洞和瘴氣穀方向時,明顯感覺到了一種粘稠、陰冷的阻力,彷彿那裡的空間本身覆蓋著一層無形的薄膜。薄膜之後,是混亂、扭曲的能量流,其中果然夾雜著一絲與蘇玥檢測到的、以及他記憶中“虛空”能量相似的屬性,但更加隱晦,更像是一種……被稀釋、被轉化後的殘餘。
而且,他確實捕捉到了一種極其微弱、斷斷續續的、帶有精神魅惑屬性的波動,如同海妖的歌聲,引誘著生靈走向黑暗。
“不是‘蝕星之儀’那種直接的侵蝕和毀滅……”林曉收回感知,眉頭微蹙,“更像是一個……陷阱?或者一個……‘采集器’?”
他將自己的發現通過加密通訊器告知了基地的蘇玥和顧珩。
“采集器?”顧珩的聲音從通訊器傳來,帶著沉思,“采集什麼?生命能量?靈魂?”
“不確定,但那種被引誘、然後消失的模式,很像某種獻祭或者供養機製。”林曉分析道,“我需要靠近核心區域才能確定。”
“批準深入調查,但務必謹慎。”顧珩下令,“岩鷹,青鸞,你們負責策應和林曉的安全。”
第二天清晨,調查小組在兩名熟悉地形的當地嚮導(經過嚴格審查和心理建設)帶領下,向著瘴氣穀進發。之所以選擇瘴氣穀而非落魂洞,是因為林曉感知到那裡的能量活動在白天相對平緩一些,更適合初步探查。
越是深入山林,道路越是難行,參天古木遮天蔽日,空氣中開始瀰漫起一股淡淡的、帶著甜腥氣的白色霧氣——這就是所謂的“瘴氣”。尋常人吸入過多會頭暈目眩,甚至產生幻覺。
林曉指尖彈出幾道微不可查的暗金符籙,融入小隊成員和嚮導體內,形成一層薄薄的淨化屏障,抵禦瘴氣的侵蝕。這一手讓原本還有些忐忑的嚮導瞪大了眼睛,看向林曉的目光頓時充滿了敬畏。
前行了約莫兩個小時,周圍的霧氣越來越濃,能見度不足十米。植被也變得怪異起來,顏色暗沉,形態扭曲。
突然,林曉猛地停下腳步,抬手示意警戒。
“怎麼了,林顧問?”岩鷹立刻端起了武器,警惕地掃視著四周濃霧。
林曉冇有回答,他的目光銳利地盯向前方霧氣深處。在他的能量視野中,前方的空間出現了一個不自然的“褶皺”,濃霧在那裡形成了一個緩慢旋轉的漩渦,漩渦中心,散發著明顯的能量吸力和那種詭異的精神魅惑波動。
而就在漩渦邊緣的泥地上,他們發現了一隻遺落的、沾滿泥土的登山鞋,以及一串似乎被強行扯斷的、用某種野獸牙齒製成的項鍊。
“我們到了。”林曉低聲道,暗金色的能量開始在他周身流轉,“準備好,我們可能……不是這裡唯一的‘訪客’。”
濃霧之中,彷彿有無數雙眼睛,正在無聲地注視著這群不速之客。