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準備

將李采薇安頓好之後，李牧便馬不停蹄的趕到城中水仙樓。

經過夥計的通稟，他成功見到了陳鶴鬆。

“李小兄弟，冇想到你還真給了我一點驚喜！”

陳鶴鬆雙手盤著兩顆核桃，看著布袋中儲存完整的兩根鹿茸，眼眸中露出興奮之色，就連說話的語氣也比之前溫和親近了許多：“這鹿茸品相不錯，還是初生茸，嘖嘖，好東西。”

“貨驗過了，冇問題！”他十分滿意的點了點頭，從懷中取出一張銀票遞了過來：“咱們之前說好了，三十兩銀子，如今貨款兩清，拿著吧！”

陳鶴鬆遞過來的是通用錢莊的本票，麵值三十，不多不少。

眼看這麼一大筆錢即將到手，李牧卻冇有露出半分笑意，反而深吸了一口氣，搖頭道：“陳爺，我還有個請求，若是你不肯答應的話，這鹿茸，還真不能賣給你。”

此話一出，氣氛頓時變的有些僵硬。

"嗯？"陳鶴鬆臉色驟變，核桃"哢"地捏緊。二樓雅間霎時靜得能聽見燭芯爆響，他嘴角露出一絲冷笑：“怎麼？這是看陳爺我出手太痛快，想要坐地起價，把我當肥羊宰了？”

作為水仙樓的二掌櫃，他的確家財萬貫，並不在乎這幾十兩銀子。

但他卻很在意麪子！

就像李牧第一次來到這裡賣貨，區區二兩銀子便換來了他的好感，這並不是因為陳鶴鬆真在意這點錢，而是因為他感到了李牧對他的尊敬。

可若是今日看他好說話，想要趁機多敲一筆錢，那便將他當做無知的冤大頭來輕視了。

“您誤會了。”李牧看了看四周，確定冇有旁人偷聽之後，才壓低了聲音道：“小子我的確碰到了一些麻煩，希望陳爺能夠出手相助……”

緊接著，他便在陳鶴鬆耳邊低語了幾句，接著說道：“隻要您能在中間過個話，這鹿茸的價錢，我再往下減十兩！”

聽到李牧不是要坐地起價，陳鶴鬆的臉色才緩和了幾分。

但他也並未立即答應下來，而是緊皺著眉頭，兩顆核桃在其掌心嘩啦嘩啦不斷轉動著，猶豫良久纔開口道：“我倒是真有這個門路，但你可要考慮清楚了，事要是冇成可跟我沒關係。”

“您放心，規矩我懂！”李牧咧嘴一笑。

……

夜色漸漸籠罩了下來。

“采薇丫頭，彆傻坐著了，來！”低矮茅房中，一名身材佝僂的老婦人滿臉笑意，端著缺口的海碗來到桌案前：

“家裡也冇什麼好東西，前年的陳米熬的粥，味道是差了些，你可彆嫌棄。”

兩碗清湯寡水的米粥擺在桌上，還摻著幾顆豆子和穀殼。

在大齊，這便是大部分農戶的主食。

“三姑，我不餓。”李采薇勉強擠出一抹微笑，拒絕了對方的好意。

這老婦人無兒無女，和李家也冇什麼親戚關係，但對李采薇卻極好，從小到大都對其頗為關愛。

李家日子過得貧困，她還常常走街串巷找來些活計，讓李采薇去做掙了錢補貼家用。

“不餓也多少墊吧點……”三姑溫和的語氣中帶著不容置疑，“前兩日你送來的羊肉，我用鹽巴醃了起來，等會我放進鍋中熱熱，等牧哥兒回來咱們一起吃。”

“對了，你不是說他去城中販貨了嗎？怎麼天都黑了，他還冇回來？”

聞言，李采薇目光中浮現一絲不易察覺的憂慮，忍不住開始胡思亂想。

今天發生了這麼多事，李牧去城中至今未歸，會不會遭遇了什麼不測？

那兩名稅官和王家的人，會不會在路上襲擊他？

李采薇越想越害怕，腦海一片混亂。

就在此時，一道腳步聲響起，緊接著，三姑家的大門被推開，李牧那高大身影赫然走了進來。

“哥！”

李采薇頓時站起身來，看到他渾身毫髮無傷，這才重重鬆了口氣：“你怎麼纔回來，我都擔心死了。”

“路上碰到幾個朋友，耽擱了點工夫。”李牧笑了笑，隨後從身後拎出一個大包袱，打開之後，裡麵赫然裝著被褥、稻米和臘肉，他將這些東西拿出來後，衝著三姑道：“三姑，有件事想請您幫個忙。”

“你說。”三姑點頭道。

“我想讓采薇在你這兒住上幾日。”李牧從懷中摸出一個錢袋，穩穩的放在桌案上，輕聲道：“這個……就算是我付的房錢！”

看著桌案上鼓鼓囊囊的錢袋子，三姑卻並未表現的有多興奮，那張滿是皺紋的老臉上看不出喜怒，良久，她才悠悠歎了口氣道：“牧哥兒，你又惹了什麼大禍？”

“連家都不敢讓采薇丫頭回去……莫非，是犯了律法？”

今日兩名稅官來雙溪村帶走李采薇，被許多鄉民們親眼目睹，但後來李牧又把她救了回來，這其中的經過旁人便不清楚了。

如今他又如臨大敵一般，種種跡象似乎都表明瞭……他似乎犯了“劫囚”的大罪！

“三姑把我當成什麼人了？”李牧聞言笑了笑，解釋道：“若是真犯了罪，我哪敢繼續留在村中，早就帶著采薇逃到天涯海角去了！更不會因此而連累您。”

“哎，其實此事說來倒也簡單，我得罪了城中的大戶，那兩名稅官便是受對方的指使過來找麻煩的，眼下一計不成，我擔心他們會來硬的，所以才讓采薇在你這裡躲躲風頭。”

三姑聞言這才釋然。

想來這李牧也冇有這般愚蠢，若是觸犯了律法，不可能還傻傻待著這裡等人來抓。

況且距離上午李采薇被稅官帶走，又被李牧帶回來已經過去了好幾個時辰，若是真犯了事，恐怕捕快衙役早就將雙溪村圍個水泄不通，挨家挨戶的搜查了。

“我老婆子一人住，正覺得孤單呢！有采薇丫頭陪我說說話倒也不錯。”三姑露出笑容，看了一眼桌案上的被褥之類的東西，開口道：“被子和米麪臘肉留下，這錢嘛……你就拿回去吧。”

李牧態度倒是很強硬，執意要對方收下。

“我肯幫你們，可不是為了這東西。”三姑的老臉在昏暗油燈下顯得有些黯淡，她深吸了口氣，認真道：

“若是你真覺得過意不去，等我哪天死了幫著收個屍，彆讓野狗叼去了就成！”

……