贖罪體 第三節 狠辣

維蕾娜反應很快，她收斂起從瞳孔深處釋放出的那一絲凶狠目光，兩邊嘴角因微笑自然上揚，被膠原蛋白和脂肪填充的臉蛋看上去比平時顯得更圓。

「快進來，我可憐的孩子。」她伸手想要抓住維克多的胳膊，把他從地上拉起，然而白嫩手臂從暗紅色便裙袖中剛剛探出，接觸到刺骨寒意的時候，養尊處優的女主人冷得猛顫了一下，連忙裹緊身上的衣服，徹底打消了之前想要裝模作樣，打造善良人設的念頭。

維克多蹲在地上，絲毫冇有想要站起來的意思。他滿麵悽苦，冷得發抖，直接抽抽搭搭哭了起來。

早在一個多鐘頭前，雨就停了。

雖然氣溫很低，風卻不大。

街道上冇有人，非常安靜。

維克多哭得很傷心，抽泣很快變成了嚎啕大哭，悲傷的聲音在黑夜中傳出很遠。

說是騎士府邸，其實就是這條街上很普通的一幢屋子。雖然麵積大，上下分為兩層，還有地窖和後院，但就整體建築風格與綜合價值來看，在拉達克城的富人區隻能算是中等。

對麵，左右兩鄰，原本黑暗的地方傳來「吱呀」的開門聲，隨後出現了燈火。晃動的人影在不算明亮的昏黃光線照耀下顯得模糊，卻可以看見他們伸手朝著這邊指過來的動作，甚至可以聽見少許不連貫的低聲議論。

維蕾娜臉色變得一片鐵青。

她以最快速度伸手抓住維克多的胳膊，將他從地上拉起，拖拉著用力推進屋內。

寒冷和地上骯臟的泥水已被維蕾娜徹底無視。身為騎士府邸的當家主母，臉麵和身份纔是最重要的東西。

傑爾森傻乎乎站在原地。

女主人帶著維克多從旁邊走過的時候，狠狠盯了他一眼。那如利刃般足以剜下一大塊肉的可怕目光絲毫冇有起到應有的效果。

身材高大的男性近侍仍然困在思維陷阱深處無法脫出。

那個該死的小雜種，他為什麼還活著？

……

穿過走廊，進入客廳，感受著來自火爐的木塊燃燒的暖意，維克多身體表麵因寒冷導致的青灰色終於開始褪去，浮現出少許代表健康的微紅。

維蕾娜一改之前在屋外的慈母形象，她用毫不掩飾的厭惡的目光上上下下打量著繼子，以不為人注意的方式狠狠咬著牙。

「帶他去洗澡。」這話是對傑爾森說的。

之前穿過走廊的時候，維蕾娜一直用手掩住鼻孔。繼子身上散發出濃烈的惡臭，其中有些顯然屬於人類糞便。至於其它的組成部分……維蕾娜絲毫冇有想要進一步深刻探究的想法，更是迫切想要擺脫。

在這裡，她覺得一秒鐘都待不下去，迫切想要以最快速度衝進專屬於自己的浴室，徹底沖刷掉手指和胳膊上沾染的骯臟汙物，以及氣味。

雖然今天維蕾娜已經在浴室裡泡了很久，浴缸裡還加了好幾升牛奶和少許花瓣。

轉身朝著樓梯方向邁出腳步的同時，維蕾娜屏住呼吸，用毫無感情且不容質疑的口吻對傑爾森下達命令：「不準動他。」

音量不大，但距離很近。

傑爾森聽得清清楚楚，維克多也不例外。

……

十多分鐘後，完成了初步沖洗的維克多躺在木製浴盆裡，發出充滿舒暢感的悠長嘆息。

這個家，無比險惡，充滿危險。

但無論如何，自己必須回來。

至少現在很安全。

去世的父親是騎士，或多或少摸到了貴族的邊。

維克多自小在這幢屋子裡長大，他對這裡的每一個角落都很熟悉。

大門入口特意留出一塊用花崗石鋪就的空地。兩側籬笆和圍牆上的薔薇和金娘花經常修建，枝葉高度不超過一米。這是父親在世時定下的規矩：留出足夠開闊的視野，以便讓左右兩鄰和馬路對麵的住戶清清楚楚看到每一位來訪者。

父親認識的很多人與他身份對等，其中甚至還有幾個真正的貴族。

貴客登門拜訪，是一件值得炫耀的事情，必須讓更多的人看見，知曉。

鄰居們都看到了自己蹲在寒風中瑟瑟發抖，甚至充滿溫情的對著維蕾娜張口叫「媽」。

她不傻。

她很清楚，也絕不會眾目睽睽之下打罵自己，更不可能在這種時候殺人。

浴室的門從外麵被推開，一個身材佝僂的老人緩步走了進來。他手裡拿著幾件乾淨的換洗衣服，輕輕擺在門側的椅子上。

「凱恩爺爺。」維克多從記憶深處迅速找出與老人有關的記憶。他不顧一切地爬出浴盆，絲毫不顧身上的水漬，張開雙臂緊緊抱住對方，「嗚嗚」哭了起來。

凱恩是父親的扈從，也是整個家裡最值得信任的人。

老人把維克多摟在懷裡，仿如枯樹皮般的手輕輕撫摸他的頭髮，臉上露出慈祥的微笑，同時夾雜著緊張與後怕的表情。

「你去哪兒了？我這幾天一直在找你。」

維克多一邊抽泣，一邊把經歷過的可怕事情簡略說了一遍。凱恩用毛巾幫他擦乾身子，看著他穿好衣服。

「屍人之井？怪不得我找不到你。該死的傑爾森，他竟然這麼狠毒，用如此卑劣的手段對付一個孩子。」

維克多的雙眼因為哭泣變得紅腫：「還好井口外麵繫著一條繩子，我好不容易纔爬上來。」

這是他能夠想到最合理的脫困解釋。

老人發出長長的嘆息。很多事情他有心無力，還好少爺安全回來，在他看來這已經是最好的結果。

「走吧，我帶你去吃點兒東西。」

……

麥片粥是今天晚上新煮的。這也是很多大戶人家的慣常做法。煮粥很費時，早上現做容易耽誤事兒。頭天晚上煮好，第二天熱一下就行，很方便。

擺在維克多麵前的這盆粥雖說是臨時加熱，但凱恩特意加了些肉湯和牛奶，雖然談不上什麼賣相，卻散發出令人饞涎欲滴的濃鬱香氣。

維克多用力掰開切成大塊的麵包，蘸著黏稠的熱粥，塞進嘴裡，大口咀嚼。

凱恩坐在餐桌對麵，用憐愛的目光看著他：「慢點兒吃，別噎著。不夠還有。」

在年邁的老管家眼裡，他就是自己的孩子。

一大盆粥很快見底，維克多把麵包撕成小塊，擦抹著盆底的殘留部分。他吃得很認真，絲毫冇有浪費。

這是他長久以來的習慣，也是在維蕾娜這位繼母常年「照顧」下迫不得已而為之的正常做法。

「我在普埃托裡亞諾鎮有個親戚。我已經安排好了馬車，等天一亮，我就送你過去。」老管家把聲音壓得很低，他神情凝重：「維蕾娜不會放過你。少爺，你得出去躲一段時間。」

維克多遲疑著點了下頭。

他隨後猶豫了幾秒鐘，張開嘴唇，猶豫著，臉上浮現出符合這個年齡段少年的神色與表情，不太確定，語氣中同時夾雜著畏懼和掙紮，認真地說：「凱恩爺爺，我有個想法。」

……

樓上，主臥間。

維蕾娜坐在精緻的軟緞椅上，用近乎噴火的雙眼死死盯住站在麵前的男侍。

「為什麼他還活著？」被憤怒情緒支配的麵部肌肉已經變形，維蕾娜姣好的麵容看上去顯得猙獰可怖。

傑爾森感覺手足無措，他低著頭，視線根本不敢與女主人直視的目光接觸。

他一直在絞儘腦汁思考，卻一直找不到答案。

一切不合理，非常詭異。

維克多喉嚨被匕首割開的場景彷彿就在眼前。大股的鮮血噴湧，他雙手緊緊捂住脖子，連慘叫聲都冇能發出，然後被自己扔進了屍人之井。

就算自己當時失手冇把他殺死，他又是怎麼從那麼深的地下爬上來？

「我……我現在就去宰了他。」傑爾森結結巴巴地說。

這是他目前唯一能想到的解決方法。

滿麵慍怒的維蕾娜惡狠狠盯了一眼這個冇用的男人，心情煩躁地揮手做了個製止動作，隨後將身體靠在椅背上。她滿麵疲憊，一時間說不出話來，隻能用手指輕輕按壓著太陽穴，以此緩解心中的憤怒。

蠢貨！

這是她對傑爾森的評價。

從嫁入這個家裡的第一天，維蕾娜就把丈夫列為頭號大敵。

其次，是繼子維克多。

如果不是看在錢的份上，當時還是年輕少女的自己，無論如何也不可能嫁給年過六旬的老貨。

同床異夢多年，維蕾娜給丈夫生了個孩子，也就是維克多同父異母的弟弟。

次年，丈夫因病去世。

維蕾娜覺得老天爺都站在自己這邊。

接下來，隻剩下維克多這個最大，也是最重要的目標。

乾掉他，一切都屬於我。

我的兒子還可以繼承騎士頭銜。

為此，她足足給了傑爾森五枚金幣。

可就在今天晚上，差不多半小時前，憧憬的美夢被徹底打破，一切都化為了泡影。

維蕾娜不想聽傑爾森解釋。

心中怒火隨著時間流逝緩慢消減。

她能理解在謀殺過程中因意外導致失手，也可以接受繼子未死歸來的事實，但不管怎麼樣，現在必須讓維克多活著。

接下來至少一個星期……不，應該是一個月，都不能動他。

殺人償命，這是從上古時代就延續至今的法律。

考慮了很久，維蕾娜終於做出決定。

「從明天開始，你去廚房。」

這是維蕾娜去年就製訂好的另一個計劃。

在飯菜裡下毒，數量減少至正常致死分量的百分之一。

一日三餐都來上那麼一點兒，長期積累下來，維克多同樣逃不出自己的手掌心。

更妙的是，屍體不會表現出中毒身亡的各種症狀，看起來就像是患有某種慢性病，器官衰竭而亡。

如果不是因為傑爾森提到「屍人之井」，維蕾娜肯定會選擇這樣做。

同樣的計劃不能實施兩次。

之前維克多失蹤，還可以用各種理由搪塞過去。

現在……就讓他多活一段時間吧！

維蕾娜當然知道管家凱恩與繼子之間的親密關係。可身為女主人，誰也不能否定她任命傑爾森為廚房管理者的決定。

維克多必須死！

……

太陽像往常一樣在固定時間從地平線上冒出了頭，照例釋放出光和熱，帶著無人膽敢觸碰的威嚴俯視大地。

科瓦茨站在窗前，抬手在額前搭起涼棚，眯起眼睛注視著已經升至半空，卻不算太過刺眼的那片光亮。

身為拉達克城第五區的治安官，他一直認為自己和太陽之間存在很多共同點。

尤其是權力，底層平民隻能仰望自己，甚至跪拜。

這其實不是科瓦茨想要的職位，僅僅隻是朝著權位頂峰攀登過程中暫時的停留點。

科瓦茨從不懷疑自己在將來某一天會成為王國**官。

他有這個能力，也為此不斷付出努力。

又是新的一天。

我會像往常那樣，把第五區治理得井井有條。

突然，從正南方向的辦公區域外側，傳來緊促的鐘聲。

科瓦茨頓時渾身緊繃，猛然朝著那個方向偏頭望去，一股夾雜著神聖正義感的威嚴瞬間在臉上瀰漫開來。

這不是教會的定時鳴鐘，而是治安官府邸外側的警鐘。

按照慣例，無論是誰，報案先敲鐘。

「很好，非常好！」科瓦茨自言自語，激動地用力揮舞了一下拳頭，轉身朝著辦公區快步走去。

想要往上攀爬，除了必不可少的關係，還需要資歷。

科瓦茨本年度經手處理的各種案件共有二百六十六件。其中大多是民間瑣事糾紛，諸如殺人之類的大案要案有九件。

現在已經是冬天，再過一個多月，就是新年。

如能攢夠十件大案，年度工作成績匯總的時候，將會變得非常耀眼。

科瓦茨打定主意，必須打起十二分的精神對待報案人。就算是無關緊要的普通糾紛，也務必要抽絲剝繭，尋找蛛絲馬跡，小案變大案，大案變要案。

這種事情看似誇張，真正做起來很簡單。

口頭糾紛必然會引發爭吵，然後大概率動手打人，進而動刀子殺人。

偷竊財物也是同樣的道理，其中必然隱藏著尚未發生，卻極有可能在後續過程中演變的殺人滅口等惡劣情況。

惡人必將受到懲處！

他們會認罪的。

……

治安所。

維蕾娜被兩名法警推著送進木製隔離架的時候，維克多就站在正對麵的原告席位上，默默注視著自己的繼母，臉上全是天真無邪的表情。

她的身體一直在顫抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒。