山村妖怪錄 第232章 青溪榆桶妖（上）

江南水鄉，最養人也最養妖。

青溪鎮臥在江浙交界的水網裡，一條清溪繞鎮三匝，水色清碧，常年飄著菱角與荷葉的香氣。鎮東頭那棵三抱粗的百年老榆樹，便是全鎮的風水根兒——樹底下，擠著一間巴掌大的木匠鋪，鋪主姓陳，單名一個木，鎮上人都喚他陳阿木。

陳阿木今年二十有三，生得眉目周正，手巧心實，就是性子慢，說話慢，做事慢，連走路都比旁人慢半拍。他爹是鎮上有名的老木匠，去年秋裡走了，隻留下這間老鋪、一屋子刨子鑿子，還有一句臨終叮囑：

“阿木，咱陳家做木匠，不做偷工減料的活，不做虧心的物，木頭通人性，你待它好，它便待你好。”

阿木把這話刻在了心裡。

他彆的傢俱做得一般，唯獨一手箍桶的手藝，得了老爹真傳。木盆、米桶、糞桶、酒桶，樣樣紮實，最拿手的，便是浴桶。

江南濕冷，冬日裡家家戶戶都愛泡個木桶澡，驅寒解乏。好浴桶講究多：木料要密實不漏水，桶壁要圓潤不硌人，箍圈要緊實不鬆垮，泡上半個時辰，水溫還能暖著脊背，那才叫上乘。

阿木鋪子裡堆著雜木、鬆木、柏木，可他心裡一直憋著一股勁——要打一隻全鎮最好的浴桶，用那棵老榆樹的料。

老榆樹在鎮東頭立了百十年，春夏遮陰，秋冬擋風，鎮上人都當它是鎮樹。前年一場雷雨劈斷了主枝，枝椏橫臥在地，木質卻依舊緊實，村裡老人說，這榆木不能燒，不能糟，要做成正經物件，纔算不辜負它百年修行。

阿木求了裡正三次，終於獲準取那截最粗的榆木主乾。

那截木頭拉回鋪子時，沉得兩個壯漢才抬得動。木紋溫潤如玉石，湊近了聞，還有一股淡淡的、曬過太陽的草木香，不沖鼻，不膩人，安安穩穩的，像老祖母的手。

阿木為此歇了彆的活計，專心打桶。

刨子推過榆木，捲起細細長長的刨花，金黃透亮，落在地上像一堆小扇子。他不用一顆鐵釘，全靠榫卯與竹楔拚接，桶底加厚三層，桶壁刨得光滑如鏡，連一絲毛刺都尋不見。箍桶的竹圈選的是老毛竹，火烤定型，勒得緊緊實實，再刷上三遍上等桐油，陰乾半月，不透水、不發黴、不開裂。

足足耗了二十日，一隻半人高、圓滾滾、敦敦實實的老榆木浴桶，成了。

桶身泛著溫潤的淺棕光澤，紋理舒展，摸上去溫溫的，不似彆的木頭冰手。阿木抱著桶沿看了半晌，笑得嘴角都咧到耳根——這是他這輩子做過最體麵的物件。

當晚，他便燒了一大鍋熱水，倒進新浴桶裡。

清溪邊的石頭上曬得乾燥的艾草丟進去兩把，再撒上幾朵前幾日曬乾的野菊花，熱氣嫋嫋升起，熏得滿屋子都是暖香。阿木脫了布衫，剛要抬腳跨進去，忽然愣了愣。

水，好像比剛纔倒進去時更暖了一點。

不是燙，是剛剛好，暖到心口的那種溫。

他以為是自己凍久了錯覺，一屁股坐進去，舒服得差點哼出聲。木桶不大不小，剛好裹住他的身子，後背靠著桶壁，不硬不硌，暖融融的，比靠在棉枕上還舒坦。

更怪的是，他泡了約莫兩刻鐘，尋常浴桶的水早涼了大半，這桶裡的水，依舊溫溫吞吞，熱氣不散。

阿木心粗，隻當是榆木保溫好，桐油上得足，美滋滋泡夠了時辰，才擦乾淨身子，把桶裡的臟水倒掉，用布巾擦了桶壁，心滿意足睡去。

第二日、第三日……怪事一樁接一樁。

他明明冇放菊花，桶裡會憑空飄上兩三朵乾菊，不多不少，剛好浮在水麵；他明明剛倒完臟水，轉身再看，桶壁乾乾淨淨，連一滴水珠都不掛，像被人細細擦過；有時他早上起來，會看見桶底躺著幾片乾淨的榆樹葉，不是鋪子裡的，是鎮東頭老榆樹上的。

阿木這纔有點發毛。

他不是冇聽過鄉間怪談——老樹成精，老物成妖，活久了的東西，沾了人氣日月，就能開靈智。他這浴桶，莫不是……成精了？

他膽子不大，卻也不算小。爹說過，妖分善惡，害人的是妖，不害人的，隻是另一種活物。他這浴桶，冇害他，反倒讓他泡澡泡得更舒坦，總不會是凶妖。

到了第七日夜裡，阿木打定主意，要瞧個究竟。

他照常燒了熱水，倒進浴桶，假裝脫衣要泡，卻忽然捂著肚子：“哎喲，肚子疼，先去茅房！”

他一溜煙躲到鋪子外的柴垛後，屏住呼吸，透過門縫往裡偷看。

夜靜得很，隻有蟋蟀在牆角叫。油燈被他吹滅了，月光從窗欞漏進來，灑在那隻榆木浴桶上。

就在這時，桶身輕輕一顫，泛起一層極淡極淡的綠光，像夏夜的螢火蟲光，不刺眼，溫溫柔柔。

緊接著，木桶的輪廓慢慢變軟、變高、變細——

一個小小的身影，從桶裡站了起來。

阿木捂住嘴，纔沒叫出聲。

那是個看上去十四五歲的小姑娘，穿一身淺榆色的布裙，料子看著像榆樹皮撚成的絲，軟軟垂著。頭髮是淺棕色的，帶著天然的微卷，像極了浴桶上的木紋。臉蛋圓圓的，鼻頭小小的，眼睛又黑又亮，像浸在清水裡的黑葡萄。

她光著一雙小腳，踩在鋪板上，踮著腳尖，伸出白白小小的手，輕輕撥弄著桶裡剩下的溫水，指尖一碰，水麵就泛起一圈細碎的銀光。

她還哼著歌，聲音細細的，軟軟的，像風吹過榆樹葉，沙沙沙沙，好聽極了。

“清水清，木桶圓，曬曬太陽泡個泉……”

小姑娘哼著哼著，忽然皺起鼻子，小眉頭一蹙，自言自語：“這人身上刨花味好重，腳底板還有泥，下次要多漂兩遍水纔乾淨……”

阿木在門外臉一紅，差點鑽到柴垛底下去。

他平日裡做木匠，身上難免沾木屑刨花，乾活出了汗，腳底板是有點泥，竟被這小妖嫌棄了！

小姑娘撥弄夠了水，又伸出小手，輕輕摸了摸桶壁，像是在摸自己的胳膊腿，一臉滿足。她轉了個圈，裙襬輕飄飄的，正要再哼歌，忽然耳朵一動，像是聽到了門外的呼吸聲。

“誰？！”

她驚得一縮身子，綠光一閃，“噗”的一下，又變回了那隻安安靜靜的榆木浴桶，一動不動，彷彿剛纔的一切都是幻覺。

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