染指仙途 第3章

陳染抬手，拉開了吱呀作響的木門。

門外站著的，並非意料中某張怯懦的臉，而是一襲水青衣裙的女子。

她手中提著一隻小巧的食盒，裙襬在夜風中微微拂動，如初春池塘漾開的漣漪。月光不甚明亮，卻足夠勾勒出她清雅的身姿與姣好的側臉輪廓。

【蘇師姐？】陳染眉梢微動，側身讓開。

【夜色已深，師姐怎麼來了？】

【陳師弟。】蘇若雪的聲音清脆，帶著世家小姐慣有的疏離與矜持。

【今日在家中做點心，做多了些，便想著分給各處師弟師妹嚐嚐。路過藥園，想起陳師弟在此操持辛苦，便冒昧前來，不會打擾師弟清修吧？】

她舉了舉手中的食盒，食盒邊緣雕著精細的纏枝花紋，在晦暗光線下泛著溫潤的木質光澤。

點心香氣絲絲縷縷逸出，是清甜的桂花混著某種靈蜜的芬芳。

【師姐說哪裡話，請進。】陳染引她入院，並未去接那食盒。

院中，一套粗糙的石桌石凳浸在涼薄的月光裡，表麵蒙著一層夜露的濕氣。

他隨意用袖口拂了拂石凳，【寒舍簡陋，隻有清水粗茶，望師姐勿怪。】

【無妨。】蘇若雪將食盒輕輕置於石桌中央，自己款款坐下，裙襬鋪開如一片青荷。

她目光掃過院中井然有序的藥畦，那些植株在夜色中依然精神抖擻。

【陳師弟將這藥園打理得極好，方纔一路走來，見靈植長勢喜人，遠勝旁處。師弟在靈植一道上，果然用心。】

【師姐謬讚。】

陳染在她對麵坐下，提起桌上的粗陶壺，倒了兩杯早已涼透的清茶，水聲潺潺，在靜夜裡格外清晰，【都是藥園總管領導有方，土壤又本肥沃，陳某不過是按部就班，做些灑掃灌溉的粗活罷了。】

他的話滴水不漏，將功勞儘數推給蘇若雪的父親，那位真正的藥園總管。

蘇若雪聞言，唇角那抹得體的淺笑淡了些，指尖輕輕劃過粗糙的陶杯邊緣。

【師弟過謙了。】她端起茶杯，卻未飲，隻是看著杯中倒映的破碎月影。

【同樣的土地，不同的人來經營，結果往往天差地彆。我父親常感慨，如今肯沉下心來鑽研這些粗活的弟子，是越來越少了。】

夜風穿過院中老樹的枝椏，發出沙沙的輕響，似無數細碎的耳語。陳染垂眸看著自己杯中晃盪的茶水，水麵映出他模糊的、冇什麼表情的臉。

【師姐深夜前來，恐怕不隻是為了送這點心吧。】

蘇若雪放下茶杯，發出一聲輕響。

【陳師弟是聰明人。】

她抬眼，目光清亮，褪去了方纔那些客套的寒暄，直直看向陳染，【我確實惜才。以師弟之能，屈居這偏僻小園，未免大材小用。宗門之內，尚有數處更大、靈氣更充裕的藥園，其中所植，不乏煉製高品丹藥所需的珍稀靈材。若師弟真有此心此力，我可以作保，讓師弟去執掌其中一處。】

她的聲音不高，卻在寂靜中字字清晰，帶著一種隱含的誘惑。

更大的藥園，意味著更高的地位，更豐厚的產出，以及……更可觀的、能夠神不知鬼不覺截留的“盈餘”。

陳染沉默了片刻。指尖無意識地摩挲著冰涼的杯壁。

他當然明白蘇若雪的招攬意味著什麼，拜入蘇家門下，成為這位大小姐的附庸，從此行事難免掣肘。

但……更大的藥園，更珍貴的靈植，更多的資源。

月光偏移，將兩人的影子拉長，扭曲地投在冰冷的地麵上。

【師姐厚愛，陳某愧不敢當。】他終於開口，聲音平穩，【管理更大藥園，責任重大，陳某修為低微，見識淺薄，恐難當此任。】

【師弟不必妄自菲薄。】蘇若雪似乎早料到他會推辭，並不急切，隻是將那食盒又往他麵前推了推，【我既開口，自然是信得過師弟的能力。此事不急，師弟可慢慢思量。隻是眼下確有一處園子，原先的執事弟子因故調離，正缺個妥當人看顧。那園中靈植雖不算頂珍貴，卻也是宗門所需。師弟不妨先去練練手，若做得好，日後自有更廣闊天地。】

她的話進退有度，既給了壓力，又留了餘地，更拋出了一個看似過渡的台階。

陳染看著那雕花食盒，又抬眼看了看蘇若雪在月光下顯得格外清冷認真的臉龐。

他知道這台階不那麼好下，但台階另一端，是實實在在的利益。

拒絕招攬是一回事，拒絕送到眼前的、可以合法獲取更多資源的機會，是另一回事。

他需要資源，大量的資源。

【……既如此，】陳染緩緩吐出一口氣，【承蒙師姐看得起，陳某……便試一試。不敢妄言一定能做好，但必當竭儘所能，不負師姐期望。】

蘇若雪眼底深處閃過一絲放鬆，唇邊笑意真切了些許。【師弟肯答應便好。】

她站起身，水青衣裙如流水般垂下，【那處藥園名為雲霖園，明日我便讓人將令牌與圖冊送來。園中一應事務，便拜托師弟了。】

她轉身欲走，忽又停下，側過臉，月光在她挺翹的鼻梁上投下一道優美的陰影，語氣似隨意，卻又帶著某種鄭重的意味。

【對了，雲霖園東北角，單獨用籬笆隔開的那一小片，種著幾株凝魂草。此草嬌貴，生長不易，卻於……頗為重要。師弟務必多加上心，好生照料。】

凝魂草。陳染在心中默唸了一遍這個名字，麵上不動聲色，隻拱手道：【師姐放心，陳某記下了。】

蘇若雪點點頭，不再多言，身影如來時一般，悄無聲息地融入門外更深沉的夜色裡，隻留下那盒精緻的點心和滿院清冷的月光。

陳染冇有立刻去動那食盒。

他獨自在石凳上又坐了片刻，直到夜露浸透了衣衫，傳來絲絲涼意。

他抬頭望向墨藍色的天穹，那裡星子稀疏，一輪下弦月斜掛，冷冷清清。

更大的園子……凝魂草……

坊市的喧囂似乎永遠與某些角落無關。

葉清瑤緊緊攥著懷中那個用粗布仔細包裹的、對她而言重若性命的包裹，穿過擁擠的人流，走進一條相對僻靜的小巷。

巷子儘頭，掛著一麵半舊的青旗，上書丹沁閣三個墨字，字跡已有些斑駁。

閣內光線略顯昏暗，空氣中瀰漫著經年不散的、複雜的藥味，苦澀中夾雜著些許奇異的焦香。

櫃檯後坐著一位頭髮花白修士，正就著一盞搖曳的油燈，仔細辨識著手中幾片乾枯的葉片。聽到腳步聲，他眼皮都未抬一下。

【前輩，】葉清瑤走上前，將懷中包裹小心翼翼放在櫃檯上，【晚輩……想請前輩出手，煉製一爐融靈丹。】

老者這才慢悠悠抬起眼皮，渾濁的目光在她那身洗得發白的玄霄劍宮外門弟子服飾上掃過，又落到那毫不起眼的粗布包裹上，鼻腔裡幾不可聞地哼了一聲。

【材料備齊了？】

【備、備齊了。】葉清瑤連忙點頭，手指微微顫抖著，解開包裹的結。

粗布層層展開，露出裡麵葉清瑤苦心收集來的材料。

兩株紫色茸毛覆蓋的靈芝安靜躺在中央，正是紫茸芝，旁邊是幾樣輔助藥材，分門彆類，擺放整齊。

她的目光緊緊盯著那兩株紫茸芝，指尖無意識蜷縮。那份黏膩的觸感，如附骨之蛆，雖然早已洗淨，卻總結不經意間浮起在腦海。

老者隻隨意瞥了一眼，枯瘦的手指甚至未曾觸碰那些材料，便搖了搖頭，聲音沙啞如破鑼：【少了一味。】

葉清瑤臉上瞬間變了顏色，【少……少了？】

【前輩，融靈丹的丹方晚輩反覆覈對過，所需材料儘在於此，怎會……】她急切地翻找著記憶，那些爛熟於心的藥材名稱一一閃過，絕無遺漏。

【照心花。】老者打斷她，語氣帶著一種居高臨下的不耐與淡淡鄙夷。

【丹方是死的，人是活的。真正的融靈丹，想要藥效足夠衝破玄海關竅，達到上品甚至極品，需得加入一味‘照心花’調和藥性，平衡紫茸芝的燥烈。這是高階丹師口口相傳的秘技，豈會寫在人人皆知的丹方之上？】

他頓了頓，看著葉清瑤血色儘失的臉，慢條斯理地補充道：【若你隻求成丹，不論品階，老夫倒也可以勉為其難，就用你這些材料，為你煉一爐。隻是成丹之後，藥效能有幾何，能否助你破入靈動境，嘿嘿，那就看天意了。】

藥效幾何……看天意……

葉清瑤隻覺得一股寒氣從腳底湧起。

她所有的希望，所有的忍耐、屈辱，到最後居然還要看天意？

她日夜煎熬，好不容易看到一絲曙光，不惜代價抓住了那根毒藤，到最後……居然還要看天意？？

丹房內寂靜無聲，隻有油燈燈芯偶爾爆開的劈啪輕響。

她呆呆地站著，手指無意識地絞著衣角。

包裹裡那兩株紫茸芝依舊安靜躺著，紫色的茸毛在昏暗光線下泛著幽微的光澤，卻再也無法帶給她絲毫暖意，隻像兩塊嘲笑著她的愚蠢與天真的石頭。

許久，她才極其緩慢地、一點一點地，將攤開的粗布重新攏起，包裹好那些視若性命的材料。

包裹重新變得沉重，壓得她胸口發悶，幾乎喘不過氣。

【……多謝前輩指點。】她的聲音低不可聞，帶著一絲哽咽。

一步一步挪出了丹房，巷外的天光有些刺眼。

坊市的喧鬨聲浪重新湧入耳中，卻顯得那麼遙遠、那麼嘈雜，與她隔著一層厚厚的屏障。

她站在丹沁閣的門口，影子被拉得細長，孤零零地投在青石板上。

照心花……