奉天靖難：我，大明第一女帝 第400章

應天城裏，越來越多的舉人從四麵八方趕來。

有東北三省的，有蒙古的，有山東的，有河南的，有湖廣的，有四川的，還有從廣東、福建遠道而來的。

南腔北調在街巷間交匯，各式各樣的長衫、襦裙、方巾、發簪在秦淮河畔的柳枝下穿行。

最引人注目的，始終是那些女舉人。

她們有的三五成群，結伴而行。

有的獨來獨往，神情冷峻。

有人在茶樓裡高談闊論，引經據典。

有人在客棧裡閉門不出，埋頭苦讀。

她們承受著比男舉人多得多的目光。

但她們都來了。

從山東青州來的女舉人孟素雲，今年二十四歲，已是兩個孩子的母親。

她丈夫是個窮秀才，支援她讀書應考，自己在家帶孩子。

臨行前，丈夫把家裏最後一點銀子塞給她：“你隻管去，家裏有我。”

她一路上省吃儉用，住了最便宜的客棧，每天隻吃兩頓飯。

從湖廣武昌來的女舉人柳如是，今年十九歲，父親是當地有名的書院山長，自幼教她讀書。

她中舉的訊息傳回老家，族裏的老人罵她辱沒門風，她的父親拍著桌子說：“我女兒中舉，是光宗耀祖！”

頂著族中老一輩的壓力，帶著父親的期望，坐了半個月的船來到應天。

從應天本地來的女舉人徐婉，今年二十一歲，是應天府尹的女兒。

她從小錦衣玉食，但從不以此自傲，反而比旁人更用功。

她的目標不僅僅是中進士，她要進翰林院，要做女官，要像陳希那樣站在天子身邊。

二月初一，距離會試還有八天。

貢院門前貼出了考場規則和座位安排，舉人們蜂擁而至，爭相檢視自己的號舍位置。

人群裡男女混雜，摩肩接踵，卻沒有了早先的隔閡與生分。

大家都在同一條起跑線上，都要進同一個考場，寫同一道策論。

沈廷玉拉著哥哥的手，在人群中擠來擠去，終於找到了自己的號舍編號：“哥哥，我在辰字三十七號！你呢？”

沈廷章道：“我在午字十二號，離得不遠。”

兄妹倆相視一笑。

不遠處，周士恆也找到了自己的號舍。

亥字八號，最角落的一間。

他看了一眼，麵無表情地轉身離開，在街邊買了一文錢的炊餅，一邊走一邊啃。

......

二月初二，龍抬頭。

朱綾在奉天殿舉行了一場小型的春宴，宴請了今年會試的三位主考官和幾位同考官。

席間，楊士奇奏道：“陛下，今年應試的舉人比往年多了三成，其中女子舉人佔了五分之二。臣以為，這是陛下推行女子科舉以來最大的成效。”

朱綾端著酒杯，淡淡道：“還不夠。朕要的不是五分之二，是一半。”

楊榮笑道：“陛下莫急，二十年後再看，天下讀書人之中，女子必佔半壁江山。”

陳希坐在末席，沒有說話，隻是安靜地聽著。

她的目光落在殿外的夜色裡，彷彿看到了二十年前那個在潛邸裡讀書的小侍女，看到了當年那個第一次拿起毛筆、一筆一劃寫人字的自己。

朱綾注意到了她的出神，輕聲問：“陳希，想什麼呢？”

陳希回過神來，微微一笑：“臣在想，二十年前，臣做夢也不敢想，自己能坐在奉天殿裏，做主考官。”

朱綾也笑了，舉起酒杯：“那就讓天下更多的女子，做一做她們從前不敢做的夢。”

殿外，春風拂過，吹動了乾清宮簷下的風鈴，叮噹作響。

應天城裏的柳枝，已經悄悄冒出了鵝黃色的嫩芽。

.......

二月初九，天還沒亮，應天城就醒了。

貢院外的街道上，燈火通明，人聲鼎沸。

兩千三百多名舉人匯聚於此，黑壓壓的一片，男女各半，長衫襦裙交織在一起。

巡城兵馬司的士兵手持火把，維持秩序，禮部的吏員在入口處逐一核對身份，搜檢夾帶。

會試規矩極嚴。

每人隻準帶筆墨、硯台、水壺、乾糧，入場前要脫衣搜檢，女子也不例外。

應天府特意從宮中借調了二十名女官，專門負責搜檢女舉人，以免尷尬。

沈廷玉站在隊伍裡，看著前麵長長的佇列，手心微微出汗。

沈廷章排在她身後，輕聲說：“別緊張，你平日怎麼寫的，考場裏就怎麼寫。”

“嗯。”沈廷玉點點頭，深吸一口氣。

隊伍緩緩前移。輪到沈廷玉時，女官仔細搜檢了她的考籃，翻開硯台盒，檢查水壺的夾層，又讓她解開外衫，確認沒有夾帶。

一切妥當後，在她手背上蓋了一個藍色的戳記，發給她三根蠟燭和三張草稿紙。

“辰字三十七號，往東走，第三排。”吏員指了方向。

沈廷玉提著自己的考籃，沿著長長的甬道往裏走。

貢院裏號舍林立，八千間號舍排列得整整齊齊，像一片灰色的瓦海。

晨光熹微，映著號舍前掛著的油紙燈籠，影影綽綽。

沈廷玉找到了自己的號舍。

一間不到五尺寬的小屋子，裏麵有一張石板搭成的桌案，一把木凳，一個瓦盆，角落裏放著一隻馬桶。

牆上掛著一塊木板，白天可以放下來當桌麵，晚上可以支起來當床板。

沈廷玉把考籃放下，鋪開筆墨，研好墨，靜靜地等著。

卯時正，貢院裏鐘鼓齊鳴。

主考官楊士奇站在至公堂前，焚香祭告天地，宣讀了考場規則。

楊榮和陳希分立在兩側，神色肅穆。

三聲炮響過後，吏員開始分發試卷。

試卷是用桑皮紙印的，每份三張，上麵印著考題。

沈廷玉接過試卷，雙手微微發抖。

深呼吸了幾下，將試卷展開。

第一場，四書五經義。

《論語》題：“學而優則仕。”

《孟子》題：“民為貴，社稷次之，君為輕。”

《易經》題：“天行健，君子以自強不息。”

《詩經》題：“關關雎鳩，在河之洲。”

《春秋》題：“春王正月。”

五道題，任選四道作答。

每道要寫三百字以上，以八股文體，破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，層層遞進，一絲不苟。

沈廷玉盯著第一道題，腦子裏飛快地轉著。

學而優則仕-子夏的話，講的是學問有餘便入仕為官。

但若隻這麼寫，就太淺了。

想起父親說過，陛下最討厭空談義理的文章，要聯絡實際，要言之有物。

沈廷玉提起筆，在草稿紙上寫下破題：“學以致用，仕以行義，二者相須而不可偏廢也。”

筆尖落紙，沙沙作響。

沈廷玉的心漸漸靜了下來，整個人沉浸到了文章裡。

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