長安宴，離人歸 第94章 桃花依舊笑春風（44）

石窪村的公雞剛叫頭遍，桃花就醒了。篝火餘燼還冒著青煙，武工隊的戰士們抱著槍靠在牆角打盹，祠堂裡彌漫著草藥和柴火混合的味道。她輕手輕腳地起身，借著晨光往村西頭的墳地走——那裡昨晚埋了新墳，有槐樹下的獵戶，有染疫去世的老人，還有兩個沒能撐到救援的孩子。

墳頭的新土還泛著潮氣，她從藥簍裡拿出幾株剛采的艾草，插在每個墳前。艾草的清香能驅邪，這是奶奶教她的，雖然她知道這擋不住子彈和瘟疫，卻總想著做點什麼，讓這些沒能看到黎明的人，能聞聞活著的味道。

“在跟他們說再見？”身後傳來李郎中的聲音，他背著藥箱，手裡拿著個油紙包，“剛煎好的藥茶，給孩子們帶的，路上能防風寒。”

桃花接過油紙包，指尖觸到溫熱的陶壺：“李叔，您說……過江龍為什麼非要找還魂草？他們明明是想躲難。”

李郎中蹲下身，看著墳頭的艾草，眉頭皺成個疙瘩：“這事兒蹊蹺。我昨晚審了那個瘦臉漢子，他說過江龍最近得了個偏方，說用還魂草配上龍涎草，能練就刀槍不入的本事。”

“龍涎草？”桃花心裡一震，“根生守護的那種？”

“正是。”李郎中點頭，“那瘦臉漢子說，過江龍以前在城裡聽過個老道士講古，說咱們這地界的龍涎草是‘活龍脈’，配上特定的草藥能成大事。他被武工隊追得走投無路，就想起這茬，才盯上石窪村的‘還魂草’——估計是把遠誌當成能配龍涎草的藥引了。”

桃花捏緊了手裡的艾草，葉尖的鋸齒硌得手心發疼。根生用命護住的龍涎草，竟然被這種人當成了邪門偏方的藥引？她突然想起根生臨終前塞給她的布包，裡麵除了龍涎草的種子，還有半張泛黃的藥方，當時沒來得及細看，現在想來，說不定藏著什麼秘密。

“我們得趕緊回根據地。”桃花站起身，“根生留下的種子還在我那兒，萬一過江龍還有餘黨惦記……”

話音未落，村口突然傳來一陣馬蹄聲，緊接著是小石頭的呼喊：“桃花姐！李郎中！快回來！出事了！”

兩人心裡一緊，快步往村裡跑。隻見村口的空地上，一個穿著破爛長衫的男人被綁在馬樁上，臉上全是血汙，懷裡緊緊揣著個布包，見人就喊：“我要見八路軍！我有龍涎草的訊息！”

“他是從山外跑進來的，說是被過江龍的人追殺，手裡有重要東西。”小石頭急道，“我們搜過他的身，除了這個布包，啥也沒有，他說必須親手交給負責人。”

桃花盯著那男人懷裡的布包，形狀和根生給她的很像。她示意戰士解開繩子，男人踉蹌著站穩，第一句話就讓她心頭劇震：“我是根生的表哥，他讓我來送樣東西，說你們要是在找龍涎草的種子，就得看這個。”

男人從懷裡掏出布包，開啟一看，裡麵不是種子，是塊巴掌大的木牌，上麵刻著奇怪的紋路，像藤蔓又像符咒，邊緣還嵌著顆暗紅色的珠子，看著有些年頭了。

“這是……”桃花剛要伸手去接，男人突然臉色一變，猛地將木牌往嘴裡塞！

“不好！”李郎中反應極快，一把按住他的下巴，“他想毀了木牌！”

戰士們立刻上前按住男人，硬生生從他嘴裡搶下木牌。木牌的邊角被咬掉了一塊，暗紅色的珠子裂開道縫，滲出點黑血似的液體，落在地上，竟“滋滋”地冒起了白煙。

男人被按在地上，瘋狂地掙紮：“你們不懂！這東西不能留！過江龍的後台比你們想的硬！他們不止要龍涎草，還要……”

話沒說完，他突然渾身抽搐，眼睛翻白，嘴角溢位黑血，轉眼間就沒了氣息。

桃花和李郎中對視一眼，都看出了對方眼裡的驚駭。這男人死得太蹊蹺，像是中了某種劇毒，而且毒素發作得極快，顯然是早就被人下了手腳，說不定就是個用來傳遞假訊息的死士。

李郎中蹲下身，小心翼翼地撿起那塊木牌，用銀針碰了碰上麵的黑血，銀針瞬間變黑。“是牽機毒，烈性劇毒，沾一點就沒命。”他沉聲道，“這木牌有問題，珠子裡藏著毒。”

桃花盯著木牌上的紋路，越看越覺得眼熟。這種藤蔓纏繞的圖案，她好像在老根叔的藥方本裡見過，就在最後幾頁，用硃砂畫的，旁邊還寫著幾個模糊的字，當時以為是無關緊要的符咒，現在想來，或許大有文章。

“小石頭，”桃花突然開口，“你帶兩個人，立刻回根據地，把老根叔的藥方本取來，記住，一定要親手交給趙隊長，不能讓任何人碰。”

“那你們……”小石頭有些猶豫。

“我們帶著村民隨後就到。”桃花指了指祠堂的方向，“這裡不安全，得儘快轉移。”

小石頭應聲而去。李郎中拿著木牌，眉頭緊鎖：“這紋路看著像某種標記，說不定是哪個山頭的暗號。過江龍背後有人，這事兒比我們想的複雜。”

桃花摸了摸腰間的布包，裡麵的龍涎草種子隔著布料傳來微弱的溫熱感，像是有生命在跳動。她突然想起根生說過，龍涎草十年才結一次種，每次隻結三粒，一粒落地生根，一粒傳承記憶，還有一粒……他沒說完就嚥了氣。

傳承記憶？難道這種子裡藏著什麼秘密？

就在這時，負責清點俘虜的戰士匆匆跑來：“桃花姐，不好了！俘虜裡少了一個人，就是那個負責煎藥的夥夫，我們到處都找遍了，沒見人影！”

桃花心裡“咯噔”一下。那個夥夫是昨天被俘虜的，看著老實巴交，一直幫著李郎中燒火，怎麼會突然不見了？

她猛地看向祠堂的方向，那裡還堆著他們帶來的藥材。“壞了！”她拔腿就往祠堂跑，“他不是夥夫，是衝著藥材來的！”

衝進祠堂，果然看到藥材堆被翻得亂七八糟，裝著龍涎草種子的小布包不見了！角落裡的窗戶開著，窗台上還沾著幾片新鮮的泥土，顯然是剛跳出去不久。

“追！”桃花抽出匕首，“往東邊追，那邊是去黑風口的路，他肯定想從那兒逃跑！”

李郎中也跟著追了出來，手裡還拿著那塊有毒的木牌：“這夥夫有問題！他剛才一直盯著你腰間的布包，我早該注意到的！”

兩人帶著幾個戰士，順著窗台上的泥土痕跡追出村子。東邊的山路更陡峭，長滿了帶刺的灌木叢，地上偶爾能看到幾滴血跡，像是那夥夫逃跑時被劃傷留下的。

追了約莫半個時辰，前麵出現一道狹窄的山縫，黑風口到了。這裡是通往山外的必經之路，兩邊是懸崖，中間隻有一條僅容一人通過的小道，地勢極其險要。

“他肯定進了山縫。”桃花示意大家放慢腳步，“小心埋伏。”

剛走進山縫沒幾步，就聞到一股濃烈的血腥味。小道儘頭躺著個人，正是那個夥夫，他的後心插著一支羽箭，箭頭淬著黑血，和剛才那個男人中的毒一模一樣。

而他手裡，緊緊攥著一個空布包，裡麵的龍涎草種子不翼而飛。

桃花走上前，掰開夥夫的手，空布包裡除了幾根乾草，什麼都沒有。她抬頭看向山縫外的天空，幾隻烏鴉在懸崖上空盤旋，發出淒厲的叫聲。

種子被人拿走了。

是在夥夫逃跑的路上被截殺了，還是他根本就是個幌子，早就把種子交給了彆人？

李郎中撿起那支羽箭，箭桿上刻著個小小的“玄”字。“是玄字堂的人。”他的聲音帶著寒意，“以前在城裡聽過，是個專做殺手買賣的組織，收錢替人辦事，心狠手辣。”

玄字堂？他們為什麼要搶龍涎草種子？和過江龍背後的人是一夥的嗎？

桃花站在懸崖邊，風卷著她的衣角，心裡像壓了塊石頭。從石窪村的瘟疫，到過江龍的殘部，再到突然出現的根生表哥和玄字堂的殺手，這一切像一張網，慢慢收緊，而網的中心，就是那三粒龍涎草種子。

她突然想起根生沒說完的話——還有一粒種子，要用來……

用來做什麼？

遠處傳來馬蹄聲，是小石頭帶著根據地的人來了。桃花轉過身，看到趙隊長騎著馬奔在最前麵，他的臉色凝重，顯然小石頭已經把情況告訴了他。

“桃花，”趙隊長勒住馬，“老根叔的藥方本我帶來了，你看看這個。”

他從懷裡掏出藥方本，桃花翻開最後幾頁，果然看到了和木牌上一樣的藤蔓紋路，旁邊用硃砂寫著三個字：

——祭龍脈。

桃花的手指頓住了。祭龍脈？難道龍涎草的種子，不是用來種的，而是用來……獻祭的？

山風突然變大，吹得書頁嘩嘩作響，像是有無數雙眼睛，從懸崖深處望過來，盯著他們手裡的藥方本，盯著那消失的種子，也盯著即將到來的、更加洶湧的風暴。